Présentation
FR3 Jeunesse était une émission pour les enfants créée sur FR3 en 1975, année de naissance de cette 3ème chaîne de la télévision française (FR3 remplaçant alors la 3ème chaîne de l'ORTF créée trois années auparavant). Son cœur de cible était les préadolescents âgés de 8 à 12 années. Dans les magazines de presse de télévision français d'alors, FR3 Jeunesse était souvent titrée Emission pour la jeunesse ou Pour la jeunesse.
L'une des particularités de cette émission était l'absence, à l'écran ou sur un plateau, de présentateurs, présentatrices ou d'animateurs, d'animatrices. C'était par ailleurs à l'image de la chaîne elle-même, puisque sur FR3, contrairement à TF1 et Antenne 2, il n'y eut pas de speakerine ou de speakerin, si ce n'est toutefois une voix off pour présenter les programmes de la soirée. A cet égard, au début de FR3 Jeunesse, une voix off donnera les détails du programme à destination des enfants. Le danseur et comédien Jean-Claude Aubé (1944-1988) occupera cette fonction pendant quelque temps. De même lors des vacances de Noël, en 1981, deux adolescents – Anne, 16 ans et Cédric, 12 ans – présenteront devant les caméras les 4 heures du programme de l'après-midi, puis en 1982 la présentation de Noël sera assurée par Anne Salinger et la marionnette Hélicotron, et en 1983 par le personnage de Spirale et son créateur Fernand Zacot (dessinateur d'Hélicotron).
Notons également que FR3 Jeunesse n'était pas qu'une émission diffusant des productions de séries d'animation ou de feuilletons venant de nombreux pays du globe (voir la liste ci-dessous avec parmi les séries qui marqueront le programme Lassie, Lolek et Bolek, Les Contes du Folklore Japonais ou encore Bouba). En effet, elle concevait et produisait elle-même quelques ouvrages comme avec les séries de documentaires Les Indiens d'Amérique (1976) puis Les Indiens d'Amérique du Nord (1977) toutes deux produites par Marie-France Briselance avec FR3 Toulouse. Il y eut également des émissions comme celle littéraire Des livres pour nous (1975-82) où des enfants partageaient leur lecture à l'écran, ou bien encore la série de 13 documentaires faisant le portrait d'enfants du monde entier Les Amis de mes Amis (1977-79) de Daniel Bertolino.
De même, la série L'Agence Labricole fut produite en 1978 avec FR3 Nord Picardie, ainsi que le feuilleton Les Aventures de Thomas Gordon en 1979 avec FR3 Marseille. On peut également citer avec FR3 Limoges la série Les Voyages Extraordinaires de Jules Verne réalisée en 1980 par Serge Danot et parmi encore d'autres productions la série La Minute de Spirale produite avec FR3 Bordeaux. C'est dire si les régions s'investissaient alors dans la création de programmes pour la jeunesse pour cette émission.
Il y avait également des créations produites spécialement pour les fêtes de fin d'année comme c'était d'ailleurs le cas à l'époque de l'ORTF dans les années 1960 : pour exemple, le mardi 25 décembre 1979 fut diffusée le court-métrage Une Nuit de Noël à Storicheheim produit par FR3 Strasbourg avec les marionnettes et décors du peintre tchèque Pavel Canda.
De fait, si cette émission n'a pas une image aussi forte que celle des plus célèbres d'alors (Les Visiteurs du Mercredi, Récré A2, Croque Vacances...) puisque n'ayant pas d'animateur ou de présentateur la représentant, son identité passera tout de même – outre son générique, notamment celui fameux de Balthazar le Mille-Pattes à partir de 1978 – par la richesse de sa programmation et la diversité des sujets mis en perspective (le premier générique, avec déjà la musique de Francis Lai, fut un simple habillage créé par Gérard Marinelli qui concevra nombre de génériques pour FR3 dont le fameux logo de la chaîne composé d’un œil aux contours noirs et d’un iris bleu).
On doit ce programme à l'écrivaine pour la jeunesse, traductrice et critique dramatique, licenciée ès lettres Hélène Fatou (1932-2024) qui le produisit et le porta durant 10 années, de février 1975 à octobre 1985 (Mireille Chalvon, également diplômée ès lettres, prendra sa place à la tête de l'unité jeunesse de FR3 pour la dernière année de FR3 Jeunesse avant de créer Amuse 3). Hélène Fatou fut aussi experte européenne pour les programmes Jeunesse et membre du Conseil Supérieur de l'Audiovisuel de 1997 à 2003. Elle dirigea également la société française Revcom Télévision (qui a un équivalent australien) avec laquelle elle permit notamment la diffusion des séries Les Rescapés du Val Perdu sur FR3 et Le Fantôme de Dungong sur Antenne 2.
Avec FR3 Jeunesse, Hélène Fatou apporta son soutien total à des séries comme Il était une fois… l'Homme ou Ulysse 31. C'est elle également qui créa la fameuse case horaire pour la jeunesse de 19h55 (où l'on vit justement les deux célèbres séries précitées) avec le concept d'un épisode de 25 minutes découpé en six parties de cinq minutes (génériques inclus) diffusées donc du samedi au vendredi à 19h55, puis rediffusées dans son intégralité le samedi (ou le dimanche). Ce fut une idée à la fois simple mais ô combien lumineuse que Claude Contamine, le PDG de FR3, accepta non sans quelques hésitations, tout en ayant confiance en sa directrice des programmes pour la jeunesse qui avait par ailleurs une grande liberté de décision.
Pour Hélène Fatou, cette case horaire qui concurrença fortement TF1 et Antenne 2, permettait à la fois d'avoir deux diffusions du même épisode dans la semaine, ce qui était alors quasiment unique : les enfants ne pouvant suivre la série à 19h55 pouvaient ainsi la voir le samedi et vice versa, et certains chanceux suivaient non seulement la diffusion de 19h55 mais regardaient aussi à nouveau l'épisode lors de sa rediffusion en intégralité le samedi. De la sorte, alors que le magnétoscope était encore un luxe pour la plupart des foyers, cela permettait de goûter un peu à ses effets…
Bien des séries d'animation furent proposées à cet horaire dont, en plus de Il était une fois… l'Homme et Ulysse 31, le Tintin de Belvision, L'Ours Paddington, Les Misérables, Il était une fois… l'Espace, Balthazar le mille-pattes, Bucky et Pepito, Inspecteur Gadget, Super Bécane, Les Entrechats, ou encore Lucky Luke et Histoire de France en bandes dessinées qui furent créées toutes deux sous l'impulsion d'Hélène Fatou. Vers 1983, les magazines de programmes télévisés annonceront comme horaire 19h50 au lieu de 19h55, et pour cause la publicité prenait de plus en plus de place. Après l'arrêt de FR3 Jeunesse en 1986, cette case horaire se poursuivra encore durant deux années avec notamment la diffusion des séries Il était une fois… la vie et Diplodo.
Notons encore qu'à ses débuts, entre 1975 et 1977, FR3 Jeunesse ne proposait en semaine qu'un seul programme de 18h45 à 19h05 comme en novembre 1976 avec : le lundi Flash de Simone Vannier, le mardi Téléscope de Michèle Angot et Anne-Marie Meissonnier (avec pour principaux thèmes : magie, nature et bricolage), le mercredi Feu Rouge - Feu Vert d'Yves Gautier, le jeudi Histoire des Enfants de Claude Couderc et Thierry Nolin, le vendredi Histoire de France en bandes dessinées suivi de Des livres pour nous de Michèle Jouhaud-Castro, le samedi Les Ateliers du magicien de Jacques Delord, et le dimanche avec Colargol à 17h35 et le feuilleton anglais La Flèche Noire à 20h00. Voilà ce que fut la programmation de FR3 Jeunesse à ses débuts sur une semaine. C'était certes assez léger en matière de présence devant le petit écran, mais déjà le ton est donné, FR3 Jeunesse se voulant avant tout éducatif. Puis à partir de 1978, la programmation de FR3 Jeunesse prendra un peu plus d'ampleur, et l'espace de temps qu'elle occupera deviendra la norme : 30 minutes de programmation en quotidienne du lundi au vendredi à 18h30, avec en plus 2 heures de programmation le dimanche de 18h00 à 20h00, et pour les deux semaines de vacances de Noël une programmation de près de 3 heures l'après-midi de 16h00 à 18h45, sans oublier la fameuse case horaire de 19h55 qui remplace le Journal en 1978.
Le caractère éducatif et pédagogique de FR3 Jeunesse se caractérisait ainsi par une volonté incessante de proposer à la fois des œuvres de fiction mêler à d'autres formes vidéoludiques comme le documentaire, ou des productions d'intérêt public telle, avec le jeune studio DIC de Jean Chalopin, la série d'animation Boff ! en 1977 et sa suite en 1979 Boff et Tifuté avec les marionnettes de Dominique Houdart. L'écologie sera aussi un thème souvent mis en perspective, régulièrement dans Téléscope entre 1975 et 1977, mais aussi dans une émission qui lui était en partie dédiée Les Couleurs du Temps (1980-82) de René Praz, Nicole Tiran et Philippe de La Grange, et dont la chanson du générique n'était autre que le titre éponyme de 1973 de Guy Béart.
Notons encore pour conclure que l'on retrouvera dans les années 1990 un peu de la nature de FR3 Jeunesse dans les programmes de Canal J sous la direction d'Eve Baron.
