Fire Tripper

L’histoire suit Suzuko, une lycéenne de dix-sept ans vivant dans le Japon moderne, qui garde des souvenirs fragmentés d’un incendie survenu durant son enfance. Un jour, alors qu’elle rentre chez elle avec Shûhei, un jeune garçon récemment opéré de l’appendicite, une explosion de gaz les projette mystérieusement à l’époque Sengoku. Suzuko se réveille sur un champ de bataille, où elle est sauvée d'une tentative de viol par Shukumaru, un jeune homme venu chercher des provisions pour son village.
Shukumaru l’accueille chez lui, où elle rencontre sa petite sœur, Suzu. Malgré son caractère possessif et son manque de manières, il se montre protecteur et souhaite l’épouser. Suzuko, cependant, cherche désespérément Shûhei, dont elle retrouve une chemise parmi les affaires des villageois. Au fil de leurs recherches - qui s'avèrent infructueuses - pour retrouver le petit garçon, elle développe des sentiments pour Shukumaru, tiraillée entre son désir de retrouver son époque et son attachement grandissant à lui.

Le mystère s’éclaircit lorsque Suzuko reconnaît chez Suzu une cloche liée à ses souvenirs. Elle découvre finalement qu’elle était autrefois cette petite fille, qui vivait dans le village avant qu’il ne soit attaqué par les pillards d’Akauma. Prisonnière d’une maison en flammes, elle avait mystérieusement été transportée dans le Japon moderne, où elle avait été adoptée et élevée sous le nom de Suzuko. Cette révélation explique ses souvenirs d’enfance, mais soulève une inquiétude : Shukumaru étant le frère de Suzu, Suzuko craint d’être amoureuse de son propre frère !

Fire Tripper est une OAV basée sur un court manga de Rumiko Takahashi, mêlant voyage dans le temps, aventure historique et romance. Produit en 1985, l'OAV appartient à la collection Rumic World, une série d'adaptations animées des histoires courtes de l'autrice. Sorti en décembre 1985, Fire Tripper est plus exactement la première des OAV de cette collection. Elle a été suivie de The Supergal en 1986, Warau Hyôteki en 1987, Ichi-Pondo no Fukuin en 1988 et enfin Mermaid Forest en 1991 (Mermaid's Scar qui date de 1993 ne fait pas officiellement partie de cette collection). Ces productions démontrent la remarquable variété des œuvres plus courtes de Rumiko Takahashi, qui vont de la comédie de science-fiction à l'horreur psychologique, en passant par la tragédie surnaturelle et la fantasy romantique. Fire Tripper condense en 50 minutes une histoire étonnamment ambitieuse de voyage dans le temps, d'aventure historique, de souvenirs d'enfance et de destin romantique. Son intrigue est en apparence assez simple : une adolescente des années 80 est transportée à l'époque troublée des Sengoku au Japon, où elle rencontre un jeune guerrier dont elle tombe progressivement amoureuse. Pourtant, le mystère central de l'histoire transforme cette romance qui semble basique en quelque chose de plus complexe, liant l'identité actuelle de l'héroïne à une enfance oubliée dans un passé lointain. Ce paradoxe temporel soigneusement construit révèle un twist inattendu bien que pas forcément cohérent d'un point de vue scientifique (un peu comme l'histoire de Trunks dans Dragon Ball Z qui a fini par engendrer des multivers). Son format relativement court donne à l'histoire un sens d'urgence, permettant au mystère des identités de ses protagonistes de se dévoiler sans les rebondissements à répétition et les longs imbroglios qui caractérisent de nombreuses séries de Takahashi.

L'un des aspects les plus frappants de Fire Tripper est son ton qui est très différent de celui d'Urusei Yatsura (Lamu) et de Ranma 1/2, les œuvres les plus associées à Takahashi à cette période. Ces séries reposent fortement sur le slapstick, les malentendus, les personnages secondaires excentriques et la répétition de situations comiques. Fire Tripper, en revanche, place son héroïne dans un monde de guerre, de violence et d'incertitude. Son humour est plus retenu tandis que son développement romantique est façonné par la séparation, le danger et le mystère de l'identité des héros. La relation entre Suzuko et Shukumaru n'est pas simplement une autre variation du schéma familier de Takahashi avec des amoureux qui passent leur temps à se chamailler : elle est construite autour de la possibilité troublante que les deux soient liés par le sang, de la découverte des versions alternatives de la même existence, et de la réalisation que leur rencontre en apparence due au hasard faisait partie d'un destin beaucoup plus grand.

Bien que Rumiko Takahashi ait été capable de récits sérieux et émotionnellement complexes par ailleurs (on pense à Mermaid Saga), Fire Tripper démontre, une nouvelle fois, à quel point elle peut s'éloigner de la comédie sans abandonner son intérêt caractéristique pour les héroïnes pleines de vie, les jeunes hommes têtus et les relations romantiques non conventionnelles. Son héritage le plus fascinant, cependant, se trouve dans son lien avec Inuyasha, qui a commencé sa publication en 1996. Les similitudes sautent immédiatement aux yeux : une lycéenne moderne est transportée à l'époque Sengoku du Japon, rencontre un jeune homme combatif au tempérament rude, et se retrouve émotionnellement impliquée dans un monde de dangers historiques et de mystères surnaturels. Suzuko et Kagome partagent même visuellement le fait d'être habillée d'un uniforme scolaire moderne dans un cadre féodal tandis que la nature impulsive et bagarreuse de Shukumaru anticipe certains aspects de la personnalité d'Inuyasha.
La ressemblance va au-delà du design et de la personnalité des personnages : les deux histoires explorent les conséquences émotionnelles de la traversée de la frontière entre la vie contemporaine et le passé, en utilisant le voyage temporel pour rassembler des personnes qui ne se seraient autrement jamais rencontrées. Ces parallèles ont conduit les lecteurs et les critiques à considérer Fire Tripper comme un précurseur de Inuyasha. Toutefois, la distinction principale est que Fire Tripper construit son mystère central autour des identités entrelacées des protagonistes et de leur connexion inattendue à travers les générations, tandis qu'Inuyasha élargit le postulat historico-fantastique en une aventure beaucoup plus vaste impliquant des démons, des objets sacrés, des rivalités et le développement progressif d'un large ensemble de personnages.

En fin de compte, Fire Tripper (et de manière générale tous les opus de la collection Rumic World) est plus qu'une curiosité intéressante pour les fans des mangas plus connus de Rumiko Takahashi. Son récit prouve - si besoin était - qu'elle est une autrice qui n'a cessé d'expérimenter tous les genres au cours de sa carrière.