Kotetsu Jeeg

Le jeune Hiroshi Shiba, pilote émérite de courses F1, est victime d'un grave accident dans lequel il aurait logiquement du perdre la vie... mais il y survit, comme si son corps était invincible.
Alors qu'Hiroshi s'interroge sur ce miracle, le père de celui-ci, le professeur Shiba, est attaqué par les hommes du royaume souterrain de Jamatai, (dont il connaissait l'existence et la menace).
Ces derniers sont à la recherche d'une mystérieuse cloche de bronze, détenue par le scientifique.
Blessé à mort par les monstres, le professeur a juste le temps de donner à Hiroshi un étrange pendentif et des gants spéciaux.
Plus tard, notre jeune héros découvre que son père avait pu placer sa conscience dans un ordinateur caché au fond d'une base secrète et que les gants, lorsqu'ils s'entrechoquent, vont le transformer en la tête de Jeeg, un robot géant d'une grande puissance, secrètement mis au point par le savant. Aidé de Miwa Uzuki, qui grâce à son véhicule spécial, lui permet de compléter le Mecha avec le corps et les membres manquants, Hiroshi, sous sa nouvelle identité, va défendre le Japon contre la reine Himika, souveraine démoniaque du royaume de Jamatai, qui a juré de conquérir notre monde et de retrouver la cloche antique...
Mais le jeune garçon a encore beaucoup de zones d'ombre qui planent sur lui, à éclaircir...

Création de Gô Nagai, aidé cette fois du dessinateur Tatsuya Yasuda, Jeeg est une oeuvre singulière dans le parcours du génial Mangaka.
Oeuvre de commande de la Tôei, le dessin animé s'inspire du manga pour suivre sa propre ligne directrice (à noter que plusieurs auteurs travailleront en même temps, et selon les magazines qui les publiaient, sur différents mangas de Jeeg)...

Si de prime abord, la série suit les codes narratifs de la plupart des séries de Mecha des années 70 (un robot géant défend la Terre et lutte contre un envahisseur qui à chaque épisode, lui envoie un monstre différent à combattre), elle arrive à surprendre et à se faire une place à part dans la lignée des super-robots japonais. Beaucoup de questions se posent et les évolutions sont nombreuses. Ainsi, on apprendra que le héros, le jeune Hiroshi, doit l'invincibilité de son corps au simple fait qu'il soit... mort en réalité ! Il est en fait un cyborg reconstruit par son père.
Le bestiaire ennemi, parmi les plus originaux et mémorables de ce type de série, est parfaitement dans l'esprit de ce qu'on a l'habitude de voir chez Gô Nagai, avec des monstres effrayants et colorés, un des généraux au visage scindé en deux et une Reine aux allures de sorcière évoquant Sirène de Devilman ou Minas de Grendizer. Les fans seront en territoire connu !
Si le robot évolue au fil des épisodes, bénéficiant comme à l'accoutumée de différents add-on (foreuses à la place des bras, projectiles en forme de disqueuses, cheval robot qui transforme Jeeg en centaure...), Hiroshi change également. Il pourra ainsi lui aussi se muer en cyborg, dont les codes couleur et le design évoquent un certain Prince d'Euphor. Enfin, peut-être plus qu'ailleurs, notre héros forme un vrai duo avec la jeune Miwa qui l'épaule dans sa lutte. On n'échappe pas non plus aux personnages secondaires rivaux et benêts et au robot stupide (ersatz du célèbre Boss Robo vu dans Mazinger Z) qui font le sel de séries du genre. Enfin le père d'Hiroshi a pu transférer son esprit dans un super ordinateur et reste ainsi avec son fils pour l'aider dans toutes ses missions, par delà la mort. Une particularité qui fera, peut-être, des émules avec la "résurrection" de Toshirô (dont la conscience habite le coeur de l'Arcadia) pour Albator le corsaire de l'espace dans le manga de 1977 de Leiji Matsumoto, ou celle de Mentor, le père du Capitaine Power dans la série live du même nom en 1987.
Un mot encore sur les méchants qui créent la surprise. Dès lors que le but ultime de la reine Himika est révélé, et qu'elle parvient à libérer de sa geôle le démon dragon Ryuma, ce dernier la tue pour tout remerciement et prend le contrôle de l'empire de Jamatai, créant de vives tensions dans le camp ennemi.
La fin de la série s'achève avec un combat homérique entre Jeeg et ce monstre. Le 46eme épisode, d'ailleurs, est un résumé complet de toute la série.

Jeeg ne manque pas d'originalité. La principale venant du fait que, de façon tout à fait surréaliste, le héros ne pilote pas ici le robot géant... mais devient le robot ! Plus exactement, il devient sa tête, qui devra fusionner avec les éléments du corps de Jeeg envoyé par Miwa. Le phénomène donne lieu à la fameuse séquence de métamorphose faisant passer Hiroshi au statut de sorte de cyborg à cornes, pour se replier sur lui-même et devenir la tête du Mecha.
Ce dernier tranche avec les codes couleur vus habituellement jusque là. Exit les tons rouges, noir et blanc des super robots précédents, place aux dominantes jaunes et vertes !
Jeeg adopte ainsi un look singulier et original qui dénote dans l'oeuvre de Gô Nagai. A ce titre, alors que l'univers de Getter Robo semble connecté à celui de la famille Mazinger (en attestent les films animés mettant en scène des crossovers avec ces robots), Jeeg n'apparaitra jamais aux côtés de ses ainés de métal. Tout juste sera-t-il exploité en coup de vent dans la série parodique CB Chara Gô Nagai World. En 2007, le robot jaune et vert bénéficie d'une toute nouvelle série à son honneur, pour 13 épisodes chez Bandai Visual. Hiroshi y affronte à nouveau Himika dans cette oeuvre reboot.

En France, la série originale est totalement inédite et aucun jouet de Jeeg n'était sorti chez nous au début des années 80, à une époque où pourtant de très nombreux méchas en provenance du pays du soleil levant avaient inondé le marché sans que leurs dessins animés respectifs ne soient diffusés. Ceci explique que ce robot de Gô Nagai soit quasi inconnu du grand public. Il n'en est pas de même en Italie où il jouit au contraire d'une forte popularité... D'ailleurs, en 2015, les italiens produiront "On l'appelle Jeeg Robot", un film avec acteurs qui rend hommage au robot de Gô Nagai, sans être toutefois une véritable adaptation cinématographique de l'histoire (elle n'a même pas beaucoup de rapport avec !)
Ce film sortira en salles françaises le 3 mai 2017.