Turn-A Gundam

L'histoire se déroule en l’an 2345 du Correct Century, dans un futur où l’humanité a presque entièrement oublié son passé. Après une catastrophe majeure connue sous le nom de Sombre Histoire, la civilisation terrienne est revenue à un niveau technologique proche du début du XXe siècle. Les habitants de la Terre ignorent notamment qu’une partie de l’humanité a autrefois fui vers la Lune et que leurs descendants, les Moonraces, y ont développé une technologie bien plus avancée.
Sur la Lune, les ressources commencent cependant à manquer. La reine Dianna Soreil décide donc d’envisager le retour des Moonraces sur leur planète d’origine. Deux ans avant le début de l’histoire, plusieurs jeunes éclaireurs sont envoyés sur Terre afin d’étudier la possibilité d’une réinstallation. Parmi eux se trouve Loran Cehack, qui s’intègre parfaitement à la société terrienne et devient chauffeur de la famille aristocratique Heim. Il s’attache particulièrement à l'une de leurs filles, Sochie Heim, tout en étant troublé par la ressemblance frappante entre sa sœur aînée Kihel et la reine Dianna.
Lorsque les Moonraces arrivent finalement en grand nombre sur Terre, leur retour, pourtant présenté comme une opération de réinstallation, est immédiatement interprété comme une invasion. Les Terriens organisent leur défense et les premiers affrontements éclatent. Alors qu’il assiste avec Sochie à une cérémonie autour de la gigantesque statue appelée White Doll, Loran se retrouve au milieu du conflit. La statue s’effondre pendant les combats et révèle un Mobile Suit datant de la Sombre Histoire : le Turn A Gundam.
Grâce à ses connaissances des Mobile Suits, Loran parvient à prendre les commandes de la machine. Il l'utilise d'abord pour protéger les habitants et la famille Heim, faisant de lui malgré lui l'un des principaux acteurs du conflit. La mort du patriarche Heim entraîne encore davantage la famille dans la guerre, tandis que la découverte du Turn A provoque l'excavation d'autres anciennes machines issues de la Sombre Histoire.

Le conflit s'étend rapidement et devient une guerre totale entre la Terre et la Lune. Pourtant, les deux camps sont loin d'être unis. Sur Terre, certains cherchent à résister à l'invasion tandis que d'autres nobles tentent de négocier. Chez les Moonraces, Dianna Soreil défend une solution pacifique, mais les factions militaristes refusent de renoncer à leurs ambitions. Les provocations, les trahisons et les intérêts personnels font constamment échouer les tentatives de paix.
Au milieu de cette guerre, Loran se retrouve déchiré entre ses deux appartenances. Moonrace par naissance mais profondément attaché à la Terre et à la famille Heim, il refuse de considérer l'un des deux peuples comme un ennemi. Son idéal est de trouver un moyen pour que les Terriens et les Moonraces puissent vivre ensemble, alors même que les événements semblent pousser inexorablement les deux camps vers la destruction.

Turn A Gundam occupe une place à part dans la franchise Mobile Suit Gundam. Réalisée par Yoshiyuki Tomino (réalisateur historique des 4 premières séries) en 1999 pour les vingt ans de la saga (et annoncée à l'époque comme le dernier chapitre de celle-ci), la série semble d’abord vouloir prendre ses distances avec tout ce qui a précédé. Son univers, le Correct Century, présente une Terre revenue à un niveau technologique proche du début du XXe siècle, tandis que l’humanité lunaire a conservé une technologie avancée. Cette opposition entre une civilisation reconstruite et les vestiges d’un passé oublié permet à Yoshiyuki Tomino de reprendre l’un de ses thèmes favoris : les conséquences désastreuses des guerres passées et la difficulté pour l’humanité de sortir du cycle de la violence. Mais Turn A Gundam va plus loin en faisant de cette Histoire Sombre un miroir de toute la franchise. Les anciennes machines découvertes au cours du récit, notamment celles rappelant l’Universal Century, suggèrent que les précédentes histoires de Gundam appartiennent à un passé extrêmement lointain. L’idée est ambitieuse : plutôt que de choisir une chronologie particulière, Yoshiyuki Tomino cherche à embrasser l’ensemble de Gundam.
Cette volonté d’unification doit toutefois être comprise davantage comme un méta-commentaire que comme une véritable chronologie cohérente. Prendre au pied de la lettre l’idée selon laquelle toutes les séries Gundam conduisent à Turn A entraîne rapidement de nombreuses contradictions, notamment avec les différents calendriers, les événements propres aux univers alternatifs et certaines productions ultérieures. Il semble donc préférable de voir l’Histoire Sombre comme une sorte de mythe fondateur : toutes ces guerres, ces civilisations et ces Gundam représentent les différentes étapes de l’histoire de l’humanité, avant que celle-ci ne soit finalement contrainte de recommencer. C’est aussi ce qui rend le concept particulièrement intéressant : Turn A Gundam ne cherche pas nécessairement à expliquer comment chaque série peut matériellement s’emboîter dans une même continuité, mais affirme plutôt que toutes racontent, sous des formes différentes, une même histoire sur l’humanité et sa fascination pour la guerre. La déclaration de Yoshiyuki Tomino invitant les fans à construire leur propre « histoire complète de Gundam » va d’ailleurs parfaitement dans ce sens.

La série se distingue également par son approche beaucoup moins sombre que certaines œuvres précédentes de Tomino, notamment Zeta Gundam ou V-Gundam, réalisées alors qu'il traversait une profonde dépression. Il y a bien des moments dramatiques mais ils apparaissent moins désespérés que dans les séries passées. De plus, on sent une volonté d'humaniser au maximum les différents personnages. Ainsi, le conflit entre les Terriens et les Moonraces n’oppose jamais simplement les bons aux méchants : chaque camp possède ses intérêts, ses divisions internes, ses peurs et ses ambitions. Loran incarne parfaitement cette approche puisqu’il appartient aux Moonraces tout en étant profondément attaché à la Terre et à ceux qui y vivent. Cette position lui permet de devenir un véritable intermédiaire entre les deux peuples. La guerre, les manipulations politiques et les tragédies restent présentes, mais elles ne constituent plus une fin en soi. Turn A Gundam cherche davantage à montrer comment des individus peuvent dépasser les logiques de vengeance et de confrontation. Cette tonalité explique probablement pourquoi la série peut paraître lente ou déroutante au premier abord, mais aussi pourquoi elle possède une identité si particulière au sein de Gundam.

Enfin, son identité visuelle et musicale contribue énormément à son caractère unique. Le héros, Loran, a la peau noire, ce qui est un cas très rare dans l'animation japonaise, l'autre cas fameux étant Nadia, héroïne de Fushigi no Umi No Nadia/Nadia, le Secret de l'Eau Bleue. Par ailleurs, le Turn A Gundam conçu par Syd Mead (Star Trek, Blade Runner...) rompt radicalement avec les silhouettes traditionnelles de la franchise, jusqu’à sa fameuse moustache qui a naturellement déconcerté une partie des fans. Pourtant, ce design industriel, associé aux Mobile Suits usés, cabossés et parfois récupérés comme des antiquités, correspond parfaitement au thème de la série : dans ce monde, les machines de guerre sont devenues des vestiges archéologiques d’une civilisation oubliée. La musique de Yôko Kanno, avec ses chœurs, ses sonorités rétro, modernes et parfois tribales, renforce elle aussi le mélange entre passé et futur.

Au final, Turn A Gundam est moins une nouvelle étape de Gundam qu’un bilan sous forme de réflexion sur toute la franchise : une œuvre qui regarde les décennies de guerres, de Mobile Suits et de héros tragiques pour finalement proposer autre chose, une vision plus apaisée et optimiste de l’avenir. C’est sans doute ce qui explique qu’elle ait été si controversée à sa sortie tout en gagnant progressivement une réputation de série atypique et profondément importante dans l’histoire de Gundam. Elle a tout cas eu droit à deux films compilant son histoire en 2002 (la même année où est sortie Gundam Seed, la série qui a relancé la licence Gundam) et à différents mangas et autres light-novels.