Popeye

Qui ne connaît pas les histoires de Popeye ? Célèbre marin, il se bat contre Brutus pour remporter l'affection d'Olive, impressionnée par n'importe quel exploit.
Chaque épisode est relativement identique : Brutus, le gros et barbu, essaie d'enlever la grande et maigre Olive, mais Popeye veille au grain. Il fonce alors tête baissée vers Brutus qui le repousse. Mais heureusement, Popeye a toujours sa boîte de conserve remplie d'épinards qu'il avale d'un trait et qui augmente incroyablement sa force musculaire. Brutus n'aura plus qu'à subir la colère de Popeye...

C'est dans le comic strip The Thimble theater (du New York Journal, propriété de King Features) que nait Popeye le marin, sous le crayon de Elzie Crisler Segar, le 17 Janvier 1929.
Il n'est alors qu'un personnage secondaire, un marin chargé d'emmener en voyage Olive Oyl (déformation de olive oil, "huile d'olive"), son petit ami Harold Harmgravy et le frère d'Olive, Castor Oyl. Le personnage rencontra vite un gros succès, et prit de l'importance au point de devenir le personnage principal (le strip est rebaptisé The Thimble Theatre Starring Popeye), supplantant Harmgravy en devenant le nouveau petit ami d'Olive malgré un physique plutôt ingrat : il est petit, chauve et borgne (son nom tient d'ailleurs de pop eye, "œil crevé").
Le petit monde de Popeye, dans ces BD, s'élargit alors. On y trouve déjà Mimosa (le fils adoptif de Popeye), l'amateur de sandwichs Gontran (Wimpy en VO), Eugene le Jeep (sorte d'animal aux pouvoirs magiques), Alice the goon (créature effrayante qui fit peur aux enfants au point que son apparence fut adoucie et devint la baby-sitter de Mimosa !), sans oublier la sorcière Haggy (Hag Sea), ennemie jurée de Popeye et un certain Bluto (Brutus dans nos VF), fils de cette même sorcière... Les épinards sont déjà là aussi, mais s'ils sont le plat préféré de Popeye, en aucun cas ils ne lui donnent sa super force, qu'il a, alors, en permanence...

C'est en 1932 que King Features signe un accord avec les studios Fleischer qui créent l'un de leurs plus fameux cartoons avec Popeye the Sailor : Introduit d'abord dans un cartoon de Betty Boop, Popeye devient héros de sa série en 1933, dans laquelle le synopsis est presque invariablement le même : la lutte avec Brutus, qui devient son ennemi attitré, pour la "possession" de la belle Olive (dans des situations ou des rôles sans cesse différents). En 1935, on dit même de Popeye qu'il est plus populaire que Mickey Mouse!
Ce seront 108 cartoons qui seront produits par Fleischer avant que ceux-ci ne changent de nom pour devenir les "Famous Studios" et poursuivent l'aventure.
Avec la seconde guerre Mondiale, Popeye s'engage dans la US Navy, en 1941, et change de look : son tee-shirt noir et son pantalon bleu cèdent la place à un ensemble blanc qu'il gardera jusqu'aux années 60 environ...
Durant les années 1940 et 1950, les nouveaux dessins animés perdirent de leur attrait et s'éloignaient de l'esprit de Segar (décédé en 1938), sans compter les nombreuses plaintes pour violence.

Repris en 1978 par les Studios Hanna-Barbera sous le nom de The All-New Popeye Show, le dessin animé est amélioré et divisé en plusieurs segments aux USA : The Adventures of Popeye, Popeye’s Treasure Hunt, et Popeye’s Sports Parade, accompagnés de la série Tout doux Dinky. Ces épisodes sont moins violents et Popeye y donne à ses neveux (Peepeye, Pupeye et Pipeye) des conseils sur la sécurité au sein de la maison, sur les bienfaits d'une nourriture saine et sur les dangers du tabac.
Dans les années 1980, deux nouveaux segments sont ajoutés : Prehistoric Popeye et Private Olive Oyl ; le dessin animé est alors renommé The Popeye and Olive Comedy Show.
Un film live, Popeye, est réalisé par Robert Altman en 1980, Robin Williams interprétant le célèbre marin. En 1987, le dessin animé revient avec Popeye and Son où le marin est marié à Olive et a un fils, Popeye Jr. Ce dernier, sous les conseils anti-violence de son père, résoudra les conflits avec Tank, fils de Brutus et de sa femme Lizzie.

Popeye est apparu sur les écrans français sur la première chaîne de l'ORTF. Les parties les plus connues de toute la saga Popeye, en France, sont certainement la première de 1933 (souvent repassée dans les années 80, en bouche trou de programmation ou dans de nombreuses émissions jeunesse) et la série Hanna Barbera, dont de nombreux épisodes étaient aussi disponibles en vidéo club... Ce sont ces versions qui sont chroniquées ici.
La fiche ici présentée, offre donc un staff d'artistes ayant œuvré sur ces séries diffusées en France (les fameux scénaristes Dagenais et Heyward ayant travaillé sur la série Hanna Barbera, comme le réalisateur Zukor qui a fait ses débuts à l'animation de Popeye).