Pokémon (série 1)

Sacha, un jeune garçon d'une douzaine d'années, rêve de devenir le plus grand dresseur du monde de Pokémons... Les Pokémons : d'adorables créatures ne s'exprimant que par onomatopées (ils n'ont pour seule parole que leur propre nom !) et dotées de pouvoirs spéciaux impressionnants. Mais dresser de telles créatures n'est pas chose facile, tant le nombre de ces monstres est grand, et certaines étant particulièrement agressives et récalcitrantes.
Sacha fait la rencontre de Pikachu, un Pokémon qui va rapidement devenir son "monstre" favori et son meilleur ami. Ensemble, avec Pierre et Ondine (deux éleveurs et dresseurs confirmés), ils vont parcourir le monde avec la ferme volonté de devenir les meilleurs dresseurs.
Mais leur route est semée d'embûches. Outre Régis, le grand rival de Sacha qui narguera toujours ce dernier et sera sa bête noire, nos héros vont devoir régulièrement affronter une bande de voleurs : la pathétique Team Rocket qui, accompagnée de Miaouss, l'un des seuls Pokémon pouvant parler, va tout faire pour voler des Pokémons, certains étant rares et ayant une grande valeur...

Est-il nécessaire de présenter Pokémon ?
A la base, une série de jeu vidéo à succès de la firme Nintendo (déjà monstrueusement connu pour ses hits des années 1980 comme Super Mario Bros, Zelda ou Donkey Kong), Pokémon, dont le nom est une contraction de "Pocket Monsters" (les jeux sont à la base sortis sous ce nom au Japon), acquiert son immense notoriété auprès du jeune public avec le dessin animé.

Un flot de merchandising comparable à la folie Goldorak ou Dragon Ball Z (en leur temps) s'abat au Japon puis en France pour accompagner la série : jouets, jeux vidéos, peluches, BD sans oublier le fameux jeu de cartes à collectionner qui fera fureur dans les cours de récré (avant même un certain Yu-Gi-Oh !).
Il faut reconnaître que la série est plutôt amusante, loin de l'image noire véhiculée par certains fans "intégristes" de japanimation. Bien sûr, Pokémon s'adresse avant tout aux enfants mais ce n'est pas aussi réducteur.
Les créatures sont très attachantes et réellement amusantes ! Comment résister à l'humour de certains monstres comme Rondoudou, le Pokémon qui chante et endort tout le monde, Chétiflor, une plante vorace... ou encore et surtout le plus extra d'entre eux : le cultissime et chouchou Psykokwak, le migraineux canard ? Enfin, la Team Rocket, avec sa fameuse tirade de présentation ("Nous sommes de retour... pour vous jouer un mauvais tour"...etc.) est l'une des plus savoureuses et ridicules bandes de méchants pour un dessin animé de ce type.
Aux côtés du très mignon Pikachu, ces bestioles s'affrontent et deviennent les coqueluches des enfants ; parfois au grand dam des parents car Pokémon a été un temps la folie dans les cours de récré, provoquant vols ou même agressions pour récupérer des cartes rares aux effigies des monstres !.

Pokémon aura droit à la distribution de plusieurs films au cinéma et dès l'épisode 272, la série s'arrête, pour mieux repartir sous le nom de Pokémon Advanced en 2002 (série qui sera aussi diffusée chez nous). Le succès de la franchise ne s'était en effet jamais estompé, au grand étonnement des créateurs originaux, qui pensaient tourner la page après la deuxième salve de jeux vidéos ("Or et Argent") ! Du côté de la production de l'anime, là encore, il n'avait jamais été prévu que la série dure autant de temps, au grand désespoir du scénariste en chef Takeshi Shudo, qui n'appréciait guère le personnage de Sacha et peinait à renouveler ses histoires, coincé par un cahier des charges trop contraignant (il finira par démissionner en 2002, définitivement lassé). On peut d'ailleurs noter que ce dernier avait des idées très surprenantes sur la façon dont la série aurait pu s'arrêter : il avait imaginé tout un arc scénaristique aboutissant à une révolte générale des Pokémon contre la race humaine !

A propos du nombre d'épisodes, il diffère sensiblement sur certains sites, ceci s'expliquant par le fait qu'une poignée d'épisodes a été censurée, en raison de problèmes divers (filles en bikini, James travesti avec une fausse poitrine gonflable, armes à feu...), le cas le plus célèbre étant celui de l'épisode mettant en scène Porygon, où une attaque de Pikachu, source d'intense flashs lumineux, déclenchera une vague de crises d'épilepsie au Japon ! Cet incident entraînera la suspension de la série pendant plusieurs mois, les premiers épisodes (et le générique) furent remaniés pour supprimer tout passage trop intense côté effets lumineux et celui incriminé sera purement et simplement banni de toutes les rediffusions (des enregistrements de son unique passage au Japon circulent toutefois sur le net) !

Le doublage français est ainsi basé sur la version américaine, remaniée sur plusieurs points en plus de la censure, changeant notamment les génériques et certaines musiques. Malgré cela, on note une adaptation française de qualité, où chaque nom VO des Pokémons a été traduit et "francisé" de façon intelligente (ce que certains observateurs ont comparé subtilement à l'adaptation de la VO à la VF des noms des attaques dans Goldorak), travail que l'on doit au traducteur Julien Bardakoff, qui a officié sur les premiers jeux de la franchise et dont les noms ont été repris dans la série, non sans certaines erreurs de prononciation !
Pour la petite histoire, la voix de Pikachu avait à la base été doublée en français par la comédienne Guylaine Gibert avant que la décision de conserver la voix japonaise de Ikue Ôtani ne s'impose. Les premiers épisodes ont ainsi droit à la voix française ou à l'originale selon les diffusions et supports (télévision, VHS, DVD) sans logique évidente. Enfin, notons aussi que pendant un temps, il existait une variante de notre doublage à destination du public québécois, où les noms en anglais étaient utilisés (Ash au lieu de Sacha par exemple) mais cela a fini par être abandonné, sans doute car cela été trop contraignant et chronophage pour l'équipe de doublage d'autant plus que c'était parfois source d'erreurs !

La quête de Sacha s'est finalement conclue en 2023 avec sa victoire lors du Tournoi du Couronnement Mondial dans la série Pokémon, les voyages. En regroupant les 7 séries de la franchise, on arrive à une histoire globale de 25 saisons avec plus de 1250 épisodes.

Films et téléfilms tirés de la 1ère série :
1998 : Film 1 (Mewtwo contre-attaque)
1999 : Film 2 (Le pouvoir est en toi)
2000 : Film 3 (Le sort des Zarbi)
2000 : Téléfilm 1 (Le retour de Mewtwo)
2001 : Film 4 (Celebi, la voix de la forêt)
2002 : Film 5 (Les héros Pokémon)

Un grand merci à Nabot et aux membres du wiki francophone sur la saga pour leur aide sur le doublage.