Manu

Manu est un adolescent au look un peu rocker avec son blouson en cuir et sa mèche jaune. Toujours enjoué, de bonne humeur et prêt à faire la fête avec son ami Robert, il cause involontairement bien des malheurs aux personnes qu'il croisera. Sa famille, modeste et typiquement française, n'est pas sans défaut non plus. En effet Raoul, le père, est un homme nerveux et donneur de leçons alors qu'il devrait être le premier à en recevoir ; Josiane, la sœur de 7 ans, est une fille capricieuse qui joue à la poupée et adore Dorothée, Les Musclés et Les Vagabonds ; Simone, la mère un peu plus raisonnable calme les excès de chacun.

Au cours de l’année 1989, le studio Jingle contacte l’auteur de bandes dessinées Frank Margerin en vue d’adapter son personnage de Lucien en une série de dessins animés de trois minutes – format alors très demandé par les chaînes de télévision. Attiré par l’aventure du dessin animé (sa propre sœur ayant une carrière d’animatrice aux États-Unis), Margerin craint néanmoins de voir son personnage-phare dénaturé à l’écran : les moyens du studio sont très modestes et l’équipe est essentiellement composée de jeunes artistes fraichement diplômés. En réponse, il fait une contre-proposition avec une version rajeunie de Lucien à laquelle il ajoute une mèche blonde à la place de la banane de rockeur et un nez pointu : le personnage de Manu est créé.
En discussion avec le réalisateur Jean-Yves Raimbaud, l’auteur pose les bases de la série avec le schéma du duo comique réunissant le gaffeur (Manu) et le souffre-douleur (Robert). Un premier scénario est commandé à Jacky Berroyer mais le résultat, jugé trop éloigné de l’esprit recherché, est finalement rejeté ; Margerin décide d’assurer lui-même l’écriture des 104 épisodes qui composent la série. La chaîne de diffusion initiale, La Cinq, investit environ 1,2 millions d'euros, sur un total de 2 millions. L’auteur va et vient entre la capitale et Angoulême – où se déroule la production – pour maintenir au mieux l’unité graphique de son œuvre et faire remonter les problèmes de dessin ou d’animation… pour des épisodes la plupart du temps déjà prêts à être diffusés ! Mais les gags causés par Manu ont vite fait de nous faire oublier ces quelques défauts et le programme suscite suffisamment d’intérêt auprès des diffuseurs pour être acheté par 17 pays. La série sera programmée sur La Cinq à 19h30 et 20h40, avant et après le Journal de 20 heures, en lieu et place de Drôles d'histoires, puis en bouche-trou dans Youpi, l'école est finie.

Très vite, Margerin exprime le souhait de pouvoir développer l’univers de la série avec des récits d’une durée plus conséquente. Durant l’année 1990, une nouvelle saison de 29 épisodes de 8 minutes est mise en chantier. Le personnage de Robert est écarté pour laisser la place à la famille de Manu et permettre de nouvelles possibilités en termes de gags et de situations, à la manière d’une version franchouillarde des Simpson qui commençaient à s’imposer aux yeux de la critique et du public. La production suit son cours, avec les défauts techniques à corriger au mieux et la direction des comédiens, entre un Michel Elias qui suit le texte à la lettre et un Éric Etcheverry plus prompt à l’improvisation et aux imitations de voix parfois incongrues. Les épisodes achevés, La Cinq a entretemps disparu, Manu est finalement accueilli sur France 2 qui rediffusera les anciens épisodes. Le générique à cette occasion sera réorchestré et utilisera les images du générique original en les incrustant directement sur la planche à dessin de Margerin ; comme souvent lors de rediffusions de programmes co-produits par La Cinq, toutes les références à la chaîne seront effacées par le nouveau diffuseur.
Craignant de voir le personnage disparaître avec le dessin animé – qui n’aura finalement été qu’un succès d’estime –, Margerin décide d’adapter certains épisodes en bandes dessinées. Trois albums sont publiés aux Humanoïdes Associés : L’Insupportable Manu en 1990, L’Abominable Manu en 1991 et Le Danger Public en 1994. Les faibles ventes convaincront l’éditeur de mettre un terme à la série alors que l’auteur envisageait au moins deux autres albums.

À noter dans l'épisode Le shopping au supermarché, un sympathique clin d’œil à Franquin avec la présence d'une peluche du Marsupilami.

Merci à Youpila5 et à Frank Margerin pour leurs compléments d’informations.