Daikû Maryû Gaiking

Contraint de fuir Zela, leur planète d'origine menacée par un trou noir, l'empereur Darius et sa horde extraterrestre, la Dark Horror Army, jettent leur dévolu sur la Terre et ambitionnent donc de l'envahir pour s'y établir par la force.
Sanshiro Tsuwabuki, un champion de baseball prometteur, est au même moment recruté par le mystérieux professeur Daimonji, en raison de ses capacités hors du commun. Pour ce motif, le jeune garçon est d'ailleurs directement menacé par les sbires de Darius, qui tentent de l'éliminer... Daimonji cherche en réalité à rassembler la meilleure équipe possible à bord du "Daikû Mariyû" (le dragon de l'espace), un navire de combat de son invention, et compte notamment sur Sanshiro pour piloter la pièce maitresse de l'arsenal : le robot Gaiking.

Ainsi informé de la menace imminente qui pèse sur notre planète, Sanshiro mène Gaiking au combat et va tout faire pour vaincre l'armée de Darius...

La genèse de la série Gaiking est houleuse.
Il s'agit de la première série de mécha originale de la Tôei Animation, ce qui concrètement signifie que pour la première fois, le célèbre studio a créé ses propres personnages plutôt que d'adapter un manga de Gô Nagai (qui était le fournisseur habituel de matériel de ce type jusqu'alors, avec Mazinger Z, Getter Robo ou Grendizer...)
La série est créée sur la base des idées de Mitsuru Kaneko (sous le pseudo de Kunio Nakatani !), et utilise les concepts retenus de Dan Kobayashi (Mecha) et pas moins que Akio Sugino (conception graphique des personnages).
La légende raconte, mais c'est sujet à controverse, que Gô Nagai lui-même ferait partie des auteurs de Gaiking. En tous cas, il a revendiqué la création du robot, mais le studio d'animation a toujours minimisé son investissement. La société de Gô Nagai, Dynamic Planning, est au crédit des premiers épisodes, mais des problèmes de droits au sujet de l'exploitation de Mazinger Z ont créé de fortes tensions entre le Mangaka et Tôei, si bien que Dynamic s'est retiré du projet en cours de route. La suite s'est soldée par une brouille durable entre l'auteur et Tôei, faite de hauts et de bas. Quelques séries adaptées de l'oeuvre de Nagai sortiront tout de même chez le producteur (Magique Tickle) mais les désaccords resteront légion et problématiques pendant des années, le point d'orgue, pour les pays concernés dont d'ailleurs le Japon, étant le mémorable blocage des droits de Goldorak (ce qui a considérablement contrarié le public français à la fin des années 90, à l'époque où de nombreuses séries nostalgiques diffusées en France commençaient à sortir en VHS)...
Il faudra attendre 2003 pour que les disputes autour des droits de Nagai avec Tôei prennent fin ! Mais la paternité de Gaiking reste un sujet à polémique...

Ce dessin animé, s'il reprend finalement les codes classiques et quelque peu répétitifs du genre, se démarque tout de même par sa large équipe de héros (contre les habituels duos ou même solos des titres de ce style) et l'importance du vaisseau porteur (presque davantage que le robot principal). A ce sujet, c'est le dragon de métal qui est mis en avant plutôt que le robot lui-même lorsque le personnage sort comme 5eme parution dans la gamme de jouets culte "Soul of Chogokin" de Bandaï en 2004.
Dans la lignée des dernières séries Tôei de Mecha de l'époque, Gaiking est un robot "qui s'assemble"... Comprenez qu'il est composé de plusieurs véhicules qui une fois connectés, forment le robot.
La série fera la joie des fabricants de jouets et le robot sera décliné dans la gamme des shogun warriors de la fin des années 70 ainsi qu'au format Jumbo... des jouets qui furent distribués en France, ce qui explique que comme d'autres robots dont les figurines furent proposées chez nous, Gaiking évoque des souvenirs aux Français de cette époque, bien que la série soit totalement inédite sur notre sol.
Avec ses cornes jaunes et sa fière allure, le jouet Jumbo de Gaiking a un peu remplacé Goldorak comme "cadeau" aux enfants, puisque le célèbre robot d'Actarus était en rupture partout, contrairement à ses "collègues" sur lesquels les parents bredouilles se rabattaient pour satisfaire leur enfants !

Gaiking fit aussi un passage aux USA, et plusieurs épisodes furent choisis pour intégrer le programme "Force Five" qui mélangeait 5 séries japonaises de mecha.
Enfin bien plus tard, en 2005, une nouvelle série basée sur Gaiking, "legend of Daikû Mariyû", de 39 épisodes et toujours par Tôei, sort au Japon et relance le robot auprès d'un nouveau public.