Hyokkori Hyôtan-jima

Lors d’une excursion sur le cap Hyôtan, Mme Dimanche, une institutrice, et quelques-uns de ses élèves (Chappie, Dump, Pudding, Teke et le Professeur aux grandes lunettes) sont témoins de la colère du volcan qui vit en ces lieux et entre alors en irruption. La forte secousse qu’il transmet à la terre détache le cap du continent avant que les promeneurs n'aient le temps de rejoindre ce dernier. Devenue une île, dont la forme est proche de celle d’une calebasse (hyôtan), elle commence à dériver… Ainsi débute pour Mme Dimanche et les enfants qui l'accompagnent un grand voyage océanique où l'île Calebasse croisera au large de nombreuses terres : les rencontres avec les peuples vivants sur celles-ci se feront parfois non sans quelques soucis.

Mais avant les grandes découvertes et alors que l'île Calebasse commence à s'éloigner doucement de son lieu d'origine, trois personnages hauts en couleurs font déjà leur entrée dans cette aventure. Il y a d'abord Dandy la mitraillette, originaire de Chicago, qui débarque sur l'île en parachute en ayant sauté d'un avion transportant des prisonniers, puis Torahige le pirate qui aborde le rivage avec un radeau encombré de caisses, son fameux butin, et enfin Don Gabacho, un politicien qui étant expulsé du poste de télévision où il se chamaille lors d'une conférence de presse avec d'autres hommes, s’autoproclame de suite président de ce nouveau petit pays sans frontière, puisque dérivant. En bref, trois personnalités ayant quelques particularités et qui vont fortement marquer les voyages de l'île Calebasse.

Sur la chaîne de télévision japonaise NHK, alors que la grande aventure dans le village de Chirorin prenait fin après huit années de services avec la série de marionnettes à gaine Chirorin-mura to Kurumi-no-Ki (1956-64, 812 épisodes, elle-même précédée de Ie Naki Ko), une nouvelle série de marionnettes, à tiges celle-ci, et tout aussi imposante de par la richesse de son univers, débuta trois jours plus tard. Hyokkori Hyôtan-jima (Les Mille et une aventures de l’île Calebasse) écumera ainsi le petit écran sur 1224 épisodes diffusés sur six années, du lundi 6 avril 1964 au vendredi 4 avril 1969, et cela du lundi au vendredi de 17h45 à 18h00.

Si cette série qui marquera durablement les Japonais fut adorée par les plus jeunes, les adultes n’y furent pas insensibles, car malgré l’univers enfantin qu’elle montrait, les histoires étaient toujours très riches, inventives et attractives, mais aussi amusantes et traitant de nombreux thèmes, parfois d'une certaine dureté comme la guerre. Aussi, bien que ce spectacle s'adresse aux enfants, il s'adresse à eux de multiple manières, à la fois en tant que public jeunesse mais aussi en tant que personne (c'est une des particularités des productions de marionnettes de la NHK, alors qu'en France à cette époque les marionnettes télévisées sont plutôt destinées à la petite enfance). Les scénarios seront signés dans une grande majorité par l’écrivain pacifiste et humaniste Hisashi Inoue (1934-2010), qui fera de même également pour la série Moomin en 1969, première adaptation japonaise de l'œuvre de Tove Jansson. Parmi ses nombreux écrits, quelques-uns de ses livres, mais si peu, ont été traduits en France : Maquillages chez L’Harmattan, Je vous écris et Les Sept Roses de Tôkyô chez Philippe Picquier et La Bedondaine des tanukis chez Zulma.

Morihisa Yamamoto, scénariste avec Inoue des films de la Tôei Le Chat Botté et La Petite Fille aux allumettes, écrira lui aussi un grand nombre d’aventures pour cette série. On retrouvait aussi aux musiques Seiichiro Uno, le compositeur pour Chirorin-mura to Kurumi-no-Ki mais aussi pour les trois films du Chat Botté et les deux séries Moomin (1969-70) et Shin Moomin (1972). Elles auront beaucoup de succès, comme le thème principal écrit par Inoue et interprété par Yôko Maekawa à ses débuts. Cette chanson fut adoptée dans les écoles de l'Archipel, et elle fut également reprise en 1968 par le groupe The Folk Crusaders.
C’est justement cette chanson que l’on peut écouter dans le merveilleux film Souvenirs goutte à goutte / Omohide Poro Poro (20 juillet 1991) d'Isao Takahata. Le réalisateur du Studio Ghibli prendra un grand plaisir à mettre en scène, et ce pour un court instant, cette série de marionnettes dans un des souvenirs de Taeko, qui étant devenue adulte dans les années 1980, se rappelait son enfance, et plus précisément l’année 1966, lorsqu’elle était en CM2. Le passage auquel Takahata redonne ainsi vit repose sur les dialogues du 881ème épisode « Retrouvailles entre une mère et son enfant, 1ère partie » (à noter que Gabacho n'est pas vêtu comme dans l'originale de la scène). Takahata parvient avec cette courte séquence, en plus de reproduire soigneusement l'univers de la série de marionnettes, à transmettre également toute l'atmosphère enjouée que celle-ci projetait au travers de l'écran.
La série repris vie en avril 1991, trois mois avant la sortie du film d'Isao Takahata, avec une nouvelle production se basant totalement sur la série originale dont peu d'épisodes avaient été conservés (ce qui d'ailleurs posa quelques soucis au studio Ghibli pour concevoir la fameuse scène pour Souvenirs goutte à goutte). Suite à cette nouvelle version, toujours avec des marionnettes (d'une soixantaine d'épisodes sur quelques années), la chanson principale de la série est reprise par les Morning Musume, et dans un tout autre genre par le groupe de rock féminin GoGo7188. De même, un jeu vidéo est conçu en 1992 sur Game Gear et la Mega Drive de Sega, évidemment essentiellement pour le marché japonais. On notera que la décennie 1990 verra un autre retour nostalgique et de marionnettes sur la NHK avec l'adaptation en une série d'animation de la série de marionnettes Chirorin-mura to Kurumi-no-Ki titrée Chirorin Mura Monogatari (1992-93, 170 épisodes).

En ce qui concerne les marionnettes de cette série, elles furent créées par Akira Kataoka (1932-2013) de la compagnie théâtrale Hitomi (Ningyô Gekidan Hitomi-za). En dehors de ses créations scéniques, il produira une œuvre à la fois classique et également expérimentale. Les marionnettes, dont les membres étaient dirigés par de fines tiges manipulées par le bas, furent ainsi animées par quelques membres de la troupe Hitomi-za. Ce théâtre de marionnettes avait commencé son activité à partir de 1949 en jouant dans des théâtres publics, et également dans des écoles primaires. Parmi les nombreuses pièces de leur répertoire, on peut citer Macbeth ou Le Roi Lear de William Shakespeare, ou encore en 2000, Songe d’une nuit d’été. Ce théâtre a également donné quelques représentations en France.

Akira Kataoka, avec le théâtre Hitomi-za, donna vie à d'autres marionnettes pour la NHK telle, un an après la fin des aventures sur l'île Calebasse et dont elle empruntait de nombreuses idées, la série Nekojara-shi no 11-nin (Les 11 habitants de la ville de Neko Jarashi, du 6 avril 1970 au 16 mars 1973, 668 épisodes de 15 minutes) où l'on retrouvait aussi à l'écriture des scénarios Hisashi Inoue et Mohirisa Yamamoto, ainsi encore que Seiichiro Uno aux musiques. Malgré ces artistes de nouveau réunis, le succès fut moindre que celui de l'île Calebasse, mais cette aventure particulière s'étala tout de même sur trois années.

La compagnie Hitomi-za était apparue une première fois sur le petit écran sur OTV-NHK dès 1958 avec la pièce O-ba ni baketa kitsune don (Maître Renard se transforme en cheval), avec déjà également des marionnettes créées par Akira Kataoka. Ce dernier et le théâtre Hitomi-za œuvrèrent également pour la chaîne de la télévision japonaise TBS avec les séries Bôken Dankichi (Les Aventures de Dankichi) d’après le récit illustré de Keizô Shimada et Iga no Kagemaru (Kagemaru du clan Iga) de Mitsuteru Yokoyama produite en 52 épisodes (de 25 minutes) par la chaîne TBS, du 5 novembre 1963 au 3 novembre 1964 (le mardi, à 18h00), sous la houlette de Yutaka Fujioka (1927-1996, cocréateur du studio Tôkyô Movie) et codirigée par Kôji Shimizu (1927-, cocréateur du théâtre Hitomi-za). Figurait également à la scénarisation de la série Iga no Kagemaru Koshirô Uno (1929-) qui œuvra, auprès d’Akira Kataoka comme Kôji Shimizu, pour la compagnie Hitomi quasiment dès la création de la troupe en 1948.

Tadao Nagahama (1932-1980), metteur en scène sur Kyojin no Hoshi (L'Etoile des Giants), Lady Oscar, Voltes V ou Ulysse 31 peu avant sa mort, supervisera une partie de l’animation des marionnettes sur Hyokkori Hyôtan-jima, comme il le fit dans le même temps pour la série de marionnettes Iga no Kagemaru. C’est Hiroshi Takei, qui deviendra directeur de la NHK, et qui travaillait à l’époque sur les programmes pour la jeunesse, qui avait lancé le projet de l'île Calbasse avec Yûichi Yamaguchi.

Quant au générique dessiné de Hyokkori Hyôtan-jima au style naïf mais plein d’inventivité, il fut réalisé en dessins animés par Yôji Kuri (1928-2024), célèbre illustrateur indépendant et réalisateur de près de mille courts-métrages d’animation expérimentaux, et dont les travaux étaient déjà célébrés en France au Festival d'Annecy en 1963. Il travailla à de nombreuses reprises pour la NHK, et plus particulièrement pour le programme musical Minna no Uta illustrant ainsi 35 de ces « Chansons pour tous ». Notons d'ailleurs que nombre de séries de marionnettes de la NHK ont un générique fait de dessins animés et que nombre d'entre elles, dont celle présentée ici, sont accompagnées par de très nombreuses chansons tout au long de leur production : parmi ces séries on peut citer Nekojara-shi no 11-ri précédemment évoquée ou encore la merveilleuse Purin Purin Monogatari (L'Histoire de la princesse Pudding, 1979-82).

C’est justement sous la forme d’un long-métrage d'animation que la série Hyokkori Hyôtan-jima connaîtra une adaptation au cinéma, sortie le 21 juillet 1967 (61 minutes). Elle était produite avec la Tôei, et dirigée par l’un de ses plus grands représentants, Taiji Yabushita (Le Serpent Blanc, Shônen Sarutobi Sasuke), et ce dans le style classique du studio. Ce film adaptait, en plus de son introduction, le 3ème arc narratif de la série (du 51ème au 130ème épisode), celui où l'île Calebasse s'échoue sur la côte de Burdokia, un pays qui n'est habité que par des chiens. Voici notre fiche sur ce film.

Une île en forme de calebasse ? Quelle imagination ! Et pourtant si l’on se promène entre la ville d’Iwabari dans la préfecture d’Ehime (Shikoku) et celle d’Onomichi dans la préfecture d’Hiroshima (Honshu), on peut rencontrer lors d’une petite croisière sur la mer, faisant parti du groupe d’îles d’Uoshima, une petite île inhabitée d’une centaine de mètres, à laquelle il ne manque plus qu’un petit phare et un volcan, pour s’imaginer apercevoir les personnages de la série. Quelques autres îles du même genre dans l'Archipel ont pu également servir d'inspiration…

Hélas, les séries de marionnettes de la NHK comme celle évoquée en cette page n'ont jamais été diffusée en dehors de l'Archipel, c'est donc tout un pan de la culture télévisuelle japonaise qui nous restera à jamais inconnu, d'autant plus que peu d'épisodes ont été conservés par la NHK dans les années 1950-60.