Patlabor (OAV)

L'histoire se déroule dans un Tokyo futuriste à la fin des années 90, où les robots géants appelés Labors sont devenus des machines de travail courantes : construction, industrie, manutention, etc. Mais certains Labors sont régulièrement détournés pour commettre des crimes. La police a donc créé une unité spécialisée : la Section 2, Division 2, équipée de robots policiers appelés Patlabors. L'équipe est majoritairement composée de jeunes gens inexpérimentés et fraîchement sortis d'une école préparatoire. On retrouve principalement:
Noa Izumi (Elodie dans la VF de la série télévisée), jeune policière et pilote du Patlabor numéro 1 ;
Asuma Shinohara (William), responsable technique et chef adjoint de l'équipe ;
Isao Ohta (Allan), pilote agressif et extrêmement énergique ;
Mikiyasu Shinshi (Eddy), policier plus calme et expérimenté ;
Hiromi Yamazaki (Etienne), le mécanicien géant et très sympathique ;
Kanuka Clancy (Johanna), policière américaine temporairement affectée à l'équipe ;
Kiichi Gotô (Capitaine Goto), le chef de la Division 2, incroyablement décontracté en apparence, et qui travaille souvent avec Shinobu Nagumo (Barbara), cheffe de la Division 1

Mais les robots ne sont pas le véritable sujet de l'histoire : ce sont les personnages, leur travail quotidien et les enquêtes policières qui sont au centre de l'œuvre.

Kidô Keisatsu Patlabor (connu sous le nom de Patlabor : The Original OVA à l'international) constitue la première version animée de Patlabor. Ces 7 épisodes, sortis directement en vidéo au Japon et totalement inédits en France, sont particulièrement intéressants parce qu'ils précèdent la série télévisée et les films (voir ici les fiches du film 1, du film 2 et du film 3). Ils servent donc à introduire les personnages et les fondations de l’univers de Patlabor qui privilégie l'aspect comédie policière aux combats impressionnants entre robots (même s'il y en a tout de même !)

Les OAV 1 à 6 ont été réalisées par Mamoru Oshii qui n'était pas encore le réalisateur mondialement reconnu de Ghost in the Shell mais qui était plutôt connu pour son travail sur Urusei Yatsura / Lamu. Même si on ne retrouve pas encore tout à fait le côté contemplatif de ses œuvres ultérieures, le réalisateur installe une ambiance finalement assez calme qui tourne beaucoup autour de la vie quotidienne des personnages. On montre notamment l’entretien des labors qui s’apparentent à des machines de service plutôt qu’à des robots géants invicibles. Surtout, Mamoru Oshii jongle entre les situations absurdes entre les scènes sérieuses en trouvant un équilibre parfait.
Ces OAV ayant rencontré un joli succès, il fut décidé de réaliser un film. Mamoru Oshii, occupé à réaliser celui-ci, n’a donc pas travaillé sur la dernière OAV et a été remplacé par Naoyuki Yoshinaga, qui réalisera ensuite la série télévisée de Patlabor (celle que nous avons eu en France partiellement au Club Dorothée). Celui-ci a globalement conservé les bases posées par Mamoru Oshii mais le ton s'avère plus classique et plus orienté vers l’action et la progression rapide de l’intrigue, ce qui constitue une petite rupture avec les six premiers épisodes - sans représenter un changement radical.