Contes à trembler debout

Dans le salon d'une maison, entre style renaissance et château hanté, un homme vêtu d'une robe de chambre rouge et distinguée s'installe dans un fauteuil pour conter quelques histoires à faire trembler de peur. L'ambiance de la pièce, sous une lumière tamisée à la lueur de bougies et d'une lampe à pétrole, est aussi sombre que les étranges et terrifiants récits qui y prennent vie sous la simple élocution du conteur.

Ainsi s'offre à nous une forêt inquiétante et un château occupé par le diable, un trois-mâts rencontrant un vaisseau fantôme, une mère et son fils face à un dragon du fleuve de la vallée du Rhône, des génies des eaux et un village englouti, un étrange et fantomatique cavalier qui venait de la mer ou encore une mystérieuse comtesse tissant sa toile...

En 1980, Christophe Izard acquière une popularité certaine grâce aux émissions pour la jeunesse qu'il produit depuis 1974, à savoir L'Île aux Enfants, Les Visiteurs du Mercredi, ainsi que Les Visiteurs de Noël. Mais il crée également plusieurs programmes pour ces émissions dont cette série particulièrement audacieuse Contes à trembler debout. En effet, celle-ci proposée pour les premiers épisodes en ouverture de l'après-midi des Visiteurs du Mercredi offre aux jeunes téléspectatrices et téléspectateurs une forme particulière, celle d'un conte narré avec très peu – mais suffisamment – d'artifices visuels : quelques illustrations ou peintures de Nadine Forster et Anne Hofer, avec parfois un nouvel élément de décors approprié à l'histoire. Quelques éléments sonores accompagnent également la voix du conteur, celle-ci donnant à la fois puissamment et tout en subtilité forme aux images que l'imagination génère sous l'impulsion des mots.

Audacieuse également de part le choix du comédien jouant le narrateur : François Chaumette, sociétaire de la Comédie-Française ! Artiste de prestige maîtrisant l'art du théâtre à la perfection dans ses plus nobles manifestations, François Chaumette a su de sa seule voix embellir les récits fantastiques de cette courte série. Son timbre à la fois grave et clair, ainsi que sa diction et son élocution sans faille en faisait le comédien idéal pour un tel exercice. Si Jean Topart ou Michel Vitold auraient pu convenir pour une telle lecture, le visage de François Chaumette inspirait lui quelques inquiétudes dans ce contexte, figure dont il s'était déjà servi sur plusieurs des personnages sombres qu'il interpréta pour le théâtre ou des fictions télévisées. Toutefois, sa voix bien que participant à cette ambiance anxiogène avait aussi un quelque chose d'apaisant. L'artiste fort de son expérience enregistra ses prestations en deux ou trois scènes et en une seule prise, tel un comédien de théâtre face à son public.

Ces contes originaux étaient écrits par des auteurs spécialisés dans la littérature pour la jeunesse, certaines de ces histoires ayant été publiées par la suite comme Le Cavalier qui venait de la mer de Josette Gontier (ou Gonthier) en 1984 aux éditions des Deux Coqs d'Or. Le 3ème conte écrit par Marylène Clément « Le monstre du Rhône » est lui issu du folklore français remontant au Moyen-Âge et où il est question du Brame, un dragon faisant référence au Drac ou au Mâchecroute que décrivit François Rabelais dans son Quart Livre, de même le 4ème conte est basé sur une légende cévenole à propos d'un village englouti, et le 6ème s'inspire de la figure de la femme araignée présente dans bien des mythologies comme celle japonaise se rapprochant de ce conte.
Notons également que la série fut proposée en alternance avec Déclic (Vision On, BBC), mais aussi Le Tableau Bleu et Les Poï Poï produits par Christophe Izard et qu'elle fut mise en images par quelques réalisateurs des émissions de ce dernier : Marion Sarraut, Jean-Daniel Verhaeghe et Dirk Sanders.

Dans un genre quelque peu différent, on pouvait écouter un autre conteur dans Les Visiteurs du Mercredi en la personne de Jacques Trémolin, celui-ci et sans image apprenant aux jeunes enfants qui l'entouraient sur le plateau des histoires sur les animaux. Ainsi, en ces années 1980, l'art du conteur était encore présent à la télévision le mercredi après-midi.