Les Copains du Bocage

Ovidoux l’agneau (évidemment doux comme un agneau) et ses amis, Bandit le poulain (zozoteur et un peu gaffeur) et Meurise la vachette (un peu coquette), ont créé un web journal où ils partagent leurs interrogations et leurs découvertes sur la nature. Au fil de leurs enquêtes et entretiens tels des reporters du bocage, ils seront accompagnés par Martha la taupe (avec son petit accent du terroir et ses lunettes), Palmyre la chouette chevêche (avec sa tête qui tourne, qui tourne) et Léon le hérisson (qui est un peu sourd).

Les Copains du Bocage est une websérie ludo-éducative s'adressant avec humour et pédagogie à un jeune public âgé de 5 à 10 ans. Elle est présentée et animée par des marionnettes à gaine qui proposent aux enfants de découvrir la nature et les animaux vivants dans les lieux, en France, où les hommes ont imprimé leur présence, et particulièrement en Normandie où est produite la série. Parmi ces espaces naturels : champs de culture et prairies, vergers et forêts, haies, prés et chemins, mais aussi autour des fermes et des hameaux. Les marionnettes interviewent également des spécialistes de l'environnement, de la faune et de la flore, ce qui apporte à ce programme les qualités d'un documentaire.

A la source de cette production, il y a la pièce de théâtre musicale de marionnettes Les Copains du Bocage se déchaînent créée en 2018 par Stéphane Botti (1974-) à l'écriture et Franck Chassagnac (Chassagnat, 1970-) à la conception des décors et des marionnettes. Ces deux artistes – fondateurs du Théâtre de l'Étoile Pliante en 2016 (théâtre de marionnettes à Bellême, dans le Perche Ornais, en Normandie) – avaient le désir de faire acte de création autour des thèmes leur tenant à cœur, la biodiversité et la protection de la nature, comme ils le firent également sur plusieurs autres de leurs créations théâtrales telles Doniphane et le Dodo et Le Petit Voleur de Noisettes. Notons que comme dans la pièce de théâtre musicale de marionnettes Les Copains du Bocage se déchaînent, il y aura aussi quelques chansons qui se feront entendre dans la série lors des 2ème et 3ème saisons.
Céline Codogno et Alexandre Colas, fondateurs de La Compagnie du Théâtre (à Val au Perche, au cœur du Parc Naturel Régional du Perche) participent également à cette aventure. Juste avant, ils avaient collaboré à la première création du Théâtre de l'Étoile Pliante intitulée Sullivan et le Pommier. Stéphane Botti et Franck Chassagnac participeront ensuite au spectacle Molière à la rue ! créé en 2017 par La Compagnie du Théâtre. Soulignons également qu'en plus d'être metteur en scène, marionnettiste, comédien, mime, scénariste, animateur d'ateliers de théâtre et documentariste, Stéphane Botti est aussi romancier et poète et même un peu compositeur, et qu'il a touché à bien des domaines : théâtre, cinéma, télévision et littérature. Il en est de même pour Franck Chassagnac qui est comédien, marionnettiste, metteur en scène, scénariste mais aussi chanteur, et qui sur la période 1999-2007 œuvra sur de nombreuses pièces de théâtre avec Stéphane Botti et son frère jumeau Christophe Botti, les trois artistes ayant encore fait oeuvre commune en 2026 avec la publication d'un recueil de poèmes Rituels : le livre des signes et des secrets écrit par les frères Botti et illustré par Franck Chassagnac.

Ainsi, peu de temps après avoir fait vivre sur scène la pièce Les Copains du Bocage se déchaînent, et la jouant bien encore en divers lieux comme toutes leurs créations (festivals, places publiques, écoles... comme le Théâtre Tout Terrain de Frédérique Poslaniec à Rouez dans la Sarthe), Stéphane Botti et Franck Chassagnac emmenèrent leurs personnages au-delà des planches afin d'y ajouter un contenu plus scientifique avec notamment la participation des spécialistes et naturalistes du Parc Naturel Régional du Perche situé à quelques lieues du Théâtre de l'Étoile Pliante, ainsi qu'à d'autres associations et organismes de la région les mettant par là même sous les projecteurs d'un public familial. Parfaitement bien écrite, cette série est également une réussite dans son développement, alternant notamment en un bel équilibre entre les scènes humoristiques et celles des plus instructives. Notons aussi le choix de ne montrer les insectes, les animaux et le végétal qu'au travers de belles photographies, laissant la prise de vue directe pour les échanges entre les marionnettes et les entretiens, les deux se déroulant parfois en pleine nature.

La première saison des Copains du Bocage comptant neuf épisodes est consacrée aux animaux, insectes et plantes étant actifs et vivant la nuit. Elle a été créée lors d'une résidence artistique au Parc Naturel Régional du Perche. Elle fut diffusée sur YouTube – sur la chaîne « Ovidoux l'agneau » – avec la mise en ligne d'un épisode le 15 de chaque mois, d'octobre 2019 à juin 2020. La deuxième saison de neuf épisodes également, et consacrée à la vie dans les haies, fut diffusée pareillement d'octobre 2020 à juin 2021. Enfin, la troisième et dernière saison qui s'intéresse à quelques animaux sauvages se compose de sept épisodes et fut diffusée d'octobre 2021 à avril 2022 (à noter qu'en 2026, une quatrième saison est à l'étude...). Soulignons le choix réfléchi de se tourner vers des thèmes un peu moins mis en lumière en général, celui avec la vie de la nature la nuit et celui dans les haies qui est d'une importance cruciale dans le bocage.

Cette série, de part son originalité et ses grandes qualités, aurait eu sa place sur Canal J à l'époque de sa première décennie d'existence, les années 1990, où la chaîne pour la jeunesse proposait ou coproduisait de nombreux et merveilleux programmes sur les animaux et la nature. Parmi ceux-là, on peut citer des séries de documentaires comme Apprivoise-moi, Quelles Drôles de Bêtes ou encore parmi bien d'autres celles du documentariste Jean-Philippe Macchioni avec Pauline à la ferme ou Naturimages. Hélas, la production de tels documentaires pour la jeunesse semble s'être amoindrie ces dernières années, et c'est pourquoi une série comme Les Copains du Bocage a une importance considérable, et qu'elle est une véritable bouffée d'air pure dans le paysage audiovisuel des années 2020. A propos encore des séries animalières diffusées sur Canal J, il en fut une qui comme Les Copains du Bocage mêlait marionnettes et documentaires, à savoir Bêtes de Télé produite en 1994 par la fameuse maison de production du grand Jim Henson.

Stéphane Botti et Franck Chassagnac ont réussi avec brio et une belle humanité à concevoir une série où les enfants (et les adultes aussi) ont pu découvrir bien des aspects de la nature qui nous entoure, tout en s'amusant avec des personnages fort attachants et drôles. Ils nous ont ainsi emmené dans une magnifique balade riche en découvertes, partageant un petit savoir scientifique agréablement développé et exposé entre marionnettes et experts. Ce programme plein de tendresse aura permis également d'offrir aux plus jeunes une approche du monde animal et végétal tout en douceur, mais aussi d'aiguiser leur curiosité et de leur donner l'envie de protéger tout cet écosystème.

Cette série a bénéficié du soutien de Catherine Vialle et du Fonds Territorial du Perche, de Florence Chaligné-Lepareur et l'Ecomusée du Perche, de l'association CHENE (Centre d'Hébergement et d'Etude sur la Nature et l'Environnement), du GMN (Groupe Mammologique Normand), du GRETIA (GRoupe d'ETude des Invertébrés Armoricains), de l'AFFO (Association Faune et Flore de l'Orne), de Denis Guillemin et le Parc Naturel Régional du Perche, ainsi que celui du Crédit Agricole Normandie.