Les Voleurs de Chevaux

Dans le comté du Devonshire, en ses belles landes, des enfants (quelque peu livrés à eux-mêmes) participent à une randonnée équestre avec des poneys de race Dartmoor originaire dudit comté. Pendant cette grande excursion, les enfants découvrent une bande de voleurs de chevaux s'en prenant aux poneys Dartmoor appartenant aux éleveurs de la région. Evidemment, très courageux, ils vont tout faire pour les arrêter.

Après une première course-poursuite entre les jeunes cavaliers et cavalières et l'un des camions des voleurs qu'ils réussissent à stopper, mais qui parvient ensuite à leur échapper, les enfants arrivent à suivre les voleurs en empruntant les hautes plaines desquelles ils ont une magnifique vue panoramique.

Malheureusement, Tom, l'un des enfants qui a réussi à trouver le repaire des voleurs, et qui s'y est trop avancé, est fait prisonnier et il est enfermé dans une vieille bicoque. Mais au crépuscule, il s'échappe et bien que rattrapé par un des voleurs qui était resté en ce le lieu, il est secouru par deux policemans sillonnant les routes dans leur Ford Zephyr : ils avaient été informés que des voleurs rodaient dans les alentours... S'ensuivra quelques autres petites péripéties jusqu'à évidemment l'arrestation de la bande de voleurs grâce aux enfants et avec l'aide de la police.

Ce moyen-métrage britannique de 58 minutes fut diffusé en France en 1972 sur la 2ème chaîne de l'ORTF, découpé en 6 épisodes proposés le samedi à 19h00, mais seulement dans la région parisienne Paris - Ile-de-France, les autres antennes locales diffusant les actualités régionales. Puis il fut rediffusé sur la 1ère chaîne de l'ORTF en 1974 sous la forme de 4 épisodes de 15 minutes.

Réalisé en 1968 par Frederic Goode qui œuvrera également et à nouveau avec des chevaux sur la série Folyfoot, ce métrage d'aventure fut produit par la très réputée Children's Film Foundation. Cet organisme fut créé en 1951 et proposera au jeune public des fictions spécialement conçues pour celui-ci (et notamment pour être projetés dans les écoles), et ce jusqu'au milieu des années 1980, finançant encore films et séries jusqu'au années 2000. La plupart des jeunes acteurs et actrices participant à ces films ne feront pas carrière.
On pourrait comparer cette fondation britannique à l'association française L’Écran des jeunes (Association Nationale du Cinéma pour l'Enfance et la Jeunesse – ANCEJ) créée quelques années plus tôt en 1947, à Paris, à l'initiative de Roger Lehmann et avec le désir de concevoir des productions pour les enfants (hélas, contrairement à la Children's Film Foundation, l'association française durera le temps de quelques années faute de financements).

Les grands espaces naturels du Devon, entre landes et roches, avec une troupe de poneys Dartmoor et des enfants aussi téméraires que ceux du Club des Cinq dont les exploits se déroulaient aussi dans le Devon et les Cornouailles, que demander de plus à l'époque pour vivre une grande aventure ! Toutefois, bien que celle-ci débute au grand galop dès le début du métrage et dans de très beaux décors naturels, le scénario lui est relativement mince avec des personnages au background inexistant et sur lesquels il est difficile de trouver quelque attachement (le réalisateur Frederic Goode, l'auteur Wally Wallace et le producteur Lionel Hoare a qui l'on doit ce métrage avait précédemment œuvré ensemble sur le film d'espionnage Love is a Woman pour un résultat assez peu convaincant également). Quant au jeu des acteurs/actrices, il n'est pas très relevé à cause de dialogues peu étoffés et plutôt simplistes, même s'il y a quelques notes d'humour. Les jeunes artistes se seront tout de même bien amuser à faire leur propre cascade et à chevaucher les poneys Dartmoor en pleine nature.

Finalement, si l'histoire est peu passionnante et repose sur des poncifs déjà bien exploités par la Children's Film Foundation, la musique de Harry Robinson (Harry Robertson) sauvera quelque peu ce gentil divertissement en lui apportant un certain souffle, rappelant le style d'un John Barry ou de Denis King lors des grandes chevauchées.