Elmer Fudd

Elmer est un chasseur très marginal. Physiquement, c’est la résultante d’une tête de bébé et d’un dépressif ! Végétarien dans l’âme, la chasse reste pour ce froussard un loisir mais surtout, il culpabilise à en trembler quand la proie est dans son viseur et fond en larme si par mégarde, il a touché sa cible ! Maladroit et un peu simplet (il "woule" les R et ricane comme un bébé), sa persévérance lui confère un gros capital sympathie.

Mais que chasse t-il ? Bugs Bunny et Daffy Duck bien sûr !
Il faut bien avouer que les situations le dépassent souvent. Victime de ses propres pièges, la crédulité d’Elmer n’a d’égal que la cruauté de Bugs Bunny ou la couardise de Daffy. Avec ces 2 fanfarons, notre chasseur n’est pas arrivé au bout de ses peines…

Bien qu’Elmer Fudd n’ait rarement été autre chose qu’un second couteau dans les cartoons de la Warner, il reste tout de même un personnage incontournable tant sa légendaire rivalité avec Bugs Bunny nous aura offert certains des moments les plus cultes des Looney Tunes. Comme le lapin, Elmer possède aussi l’une des origines les plus disputées parmi les personnages de la licence. Le personnage trouve ses origines dans le remaniement d’Egghead, un personnage créé comme lui par le fameux Tex Avery à la même époque. Son premier design est d’ailleurs si proche d’Egghead que les deux personnages sont beaucoup confondus par les fans… mais aussi par la Warner elle-même à travers quelques références maladroites dans certaines nouvelles productions ! Pourtant, des documents d’époque (des model sheets, des affiches pour les cartoons…) et certains indices dans les cartoons en eux-mêmes nous confirment que ces deux personnages sont bien à part l’un de l’autre, d’autant plus qu’Elmer (nommé comme tel dès 1938) porte à ses débuts un ensemble vert et un chapeau melon qu’il abandonnera progressivement dans les années 40. Sa personnalité est aussi assez différente dans la mesure où il est à la fois beaucoup plus simplet et débrouillard, et agit le plus souvent en perturbateur du récit à travers des gags tantôt improbables, tantôt absurdes dans le pur esprit Avery. Le meilleur exemple de cela est ce qu’on peut considérer comme sa toute première apparition (#1 Little Red Walking Hood, 1937), a priori une simple parodie de l’histoire du Petit Chaperon Rouge dans laquelle Elmer interrompt sans cesse les actions du grand méchant loup en sifflotant constamment le même air, jusqu’à l’ennuyer et finalement l’assommer sans prévenir en se présentant comme le « héros » de l’histoire (un gag qui n’est pas sans rappeler certaines histoires de Droopy).
Les fans et les historiens s’accordent toutefois pour dire que la version définitive d’Elmer apparaît en 1940 dans l’épisode #9 (Elmer’s Candid Camera, réalisé par Chuck Jones), dans lequel il est opposé à un lapin qui n’est pas encore Bugs Bunny. S’il porte toujours les mêmes habits, son apparence physique (désormais semblable à celle de Porky Pig) et sa personnalité sont entièrement revus pour devenir ce qu’on connaît aujourd’hui ; en VO, c’est aussi la première fois qu’Elmer sera interprété par Arthur Q. Bryan, un comédien de radio qui deviendra dès lors sa voix officielle, incarnant parfaitement le côté benêt et crédule du personnage en plus de lui donner son fameux trouble d’élocution avec les « r » qu’il prononce comme des « w ». La même année, Tex Avery et son équipe finalisent le personnage de Bugs Bunny et l’opposent dans sa première apparition à Elmer (reprenant son nouveau design) dans l’épisode #12 (A Wild Hare). C’est la première fois qu’Elmer est présenté comme un chasseur, et cette rencontre entre lui et Bugs donnera la tonalité de leur relation pour les décennies à venir. Preuve de son génie, le cartoon est si populaire qu’il sera nommé en 1940 pour l’Oscar du meilleur court métrage d’animation (perdant face à The Milky Way de la MGM) et lancera surtout la carrière de Bugs qui deviendra très vite la mascotte des dessins animés Warner, reléguant rapidement Elmer au second plan.

Si à partir de là le design d’Elmer reste globalement inchangé (bien qu’il subisse de légères révisions au fur et à mesure des apparitions), on notera l’existence d’un design alternatif utilisé temporairement entre 1941 et 1942 : Elmer est alors présenté comme un homme en surpoids, sur le modèle de son interprète Arthur Q. Bryan, mais ce design semble n’avoir pas convaincu puisqu’il sera abandonné au bout de cinq cartoons seulement. Et s’il apparaît majoritairement avec Bugs Bunny, Elmer chasse également le Daffy Duck dès 1943 et apparaît avec Grosminet à partir de 1948, en plus de quelques rares cartoons dont il est lui-même la vedette. Elmer continue d’apparaître régulièrement dans les cartoons de la Warner, en se trouvant étonnamment au centre d’une « trilogie de la chasse » réalisée par Chuck Jones, dans laquelle il chasse Bugs et Daffy (les épisodes #42 Rabbit Fire, #44 Rabbit Seasoning et #47 Duck! Rabbit! Duck!), et commence à disparaître vers la fin des années 50 lorsqu’Arthur Q. Bryan décède subitement des suites d’une crise cardiaque en 1958. Dépossédé de sa voix iconique, le personnage fera encore quelques apparitions jusqu’en 1962, étant soit interprété par d’autres comédiens (dont Mel Blanc, voix originale de Bugs Bunny), soit totalement muet. Aujourd'hui, Elmer continue d’apparaître régulièrement dans les nouvelles productions de la franchise Looney Tunes (on retiendra notamment son rôle de professeur dans la série Les Tiny Toons) et est devenu indissociable de Bugs Bunny, plus en tout cas que d’autres adversaires marquants du lapin (Sam le pirate, Daffy Duck...).
Dans les pays francophones, Elmer n’avait pendant très longtemps aucune voix réellement attitrée et aura été doublé par de nombreux comédiens jusque dans les années 90, ce qui peut s’expliquer du fait qu’il soit un personnage secondaire dans la majorité de ses apparitions, et que les cartoons étaient parfois doublés par des équipes différentes. Malgré tout, il sera doublé dans la plupart de ses apparitions par Roger Carel (première voix française de Charlie le coq) et Pierre Trabaud (Daffy Duck, Sam le pirate...), deux comédiens au timbre assez différent. En 1997 sort chez nous le film Space Jam qui redéfinira entièrement le casting vocal de la franchise Looney Tunes. Si dans ce long métrage Elmer est exceptionnellement doublé par le comédien Albert Augier (Huggy « les bons tuyaux » dans Starsky et Hutch), ce dernier sera rapidement remplacé par Patrice Dozier (Quagmire dans Family Guy) qui donnera sa voix au personnage dans le redoublage des anciens cartoons qui en suivit et deviendra aussitôt sa nouvelle voix officielle. On remarquera d’ailleurs que dans les premiers cartoons qu’il a redoublés (sortis en VHS à la fin des années 90), Dozier prend une voix plus grave et éraillée qui s’éloigne de la voix originale d’Arthur Q. Bryan et des précédentes voix françaises, avant de changer définitivement de timbre pour se rapprocher de la VO. De plus, on peut regretter que son trouble d'élocution, un aspect très reconnaissable du personnage en version originale, soit totalement absent des versions françaises (anciennes comme récentes).

Merci à MrHawk et @jimmy_duby pour leurs compléments sur le doublage.