Détective Conan - Film 21 : La Lettre d'Amour Ecarlate

Un attentat à la bombe a lieu au siège de Nichiuri TV, à Osaka, où se déroule le tournage de la Coupe Satsuki, un prestigieux tournoi national de karuta (un jeu de cartes japonais fondé sur la mémorisation de poèmes). Alors que le bâtiment est ravagé par les flammes, Heiji Hattori et Kazuha Toyama se retrouvent piégés à l’intérieur. Conan intervient à temps pour les sauver, mais l’identité et les motivations du responsable de l’attentat restent inconnues.
Après cet événement, Conan rencontre Momiji Ooka, une jeune championne de karuta originaire de Kyoto qui affirme être la fiancée de Heiji. Cette déclaration surprenante provoque une rivalité avec Kazuha, qui nourrit des sentiments pour le jeune détective d’Osaka sans oser les lui avouer clairement. Lorsque Kazuha apprend qu’elle devra affronter Momiji lors d’une compétition de karuta, elle décide de s’entraîner sérieusement. Elle reçoit notamment l’aide de Shizuka Hattori, la mère de Heiji, qui maîtrise parfaitement ce jeu traditionnel japonais.
Parallèlement, le champion en titre de la Coupe Satsuki est retrouvé assassiné dans une maison traditionnelle située à Arashiyama, près de Kyoto. Des cartes de karuta sont découvertes sur les lieux du crime, et des images semblent impliquer Momiji dans cette affaire. Conan et Heiji décident alors de mener l’enquête avec l’aide des polices d’Osaka et de Kyoto. Ils cherchent à comprendre le lien entre le meurtre, l’attentat contre la chaîne de télévision et les participants au tournoi. Peu à peu, leurs investigations révèlent que cette affaire cache un secret lié à la compétition.
Au fil de leurs recherches, Conan et Heiji découvrent que les événements ne sont pas de simples coïncidences. Les cartes de karuta, les poèmes anciens et les relations entre les différents protagonistes constituent des indices essentiels pour reconstituer la vérité. Tandis que Conan utilise sa logique et ses talents de déduction, Heiji se retrouve également confronté à des situations dangereuses qui exigent son courage et sa perspicacité...

Le 21e long-métrage de Détective Conan, La Lettre d'Amour Ecarlate, occupe une place assez particulière dans la saga cinématographique. Là où les films privilégient souvent les conspirations internationales, les prises d’otages ou les catastrophes spectaculaires, La Lettre d'Amour Ecarlate revient à une formule plus intimiste. Le film conserve tout de même les scènes d’action caractéristiques de la franchise, mais son identité repose surtout sur l’équilibre entre le mystère policier et les relations affectives des personnages.

L'une de ses grandes originalités réside dans la place accordée au karuta, un jeu de cartes traditionnel japonais fondé sur les poèmes du Hyakunin Isshu, une anthologie de cent poèmes classiques. Ce choix ne constitue pas qu'un simple folklore : les poèmes, leur mémorisation et leur interprétation participent à l'atmosphère du récit et à la construction du suspense. Le karuta devient aussi une métaphore des sentiments amoureux : comme dans une partie, il faut savoir reconnaître le bon moment, interpréter les signes et agir avant l'autre personne. Cette association entre culture classique japonaise et intrigue policière donne au film une saveur distincte de celle des opus davantage tournés vers l'action et la technologie.
Le deuxième élément distinctif du film est qu'il déplace le centre émotionnel de la saga. Même si Conan reste indispensable à la résolution de l'affaire, la relation entre Heiji Hattori et Kazuha Toyama occupe le premier plan. D'ailleurs, c'est la première fois depuis le septième film, Croisement dans l'Ancienne Capitale, que ces personnages sont autant mis en avant. Leur relation, faite de pudeur, de taquineries et de sentiments difficilement avoués, devient le véritable fil conducteur du récit. L'arrivée de Momiji Ooka ajoute une rivalité amoureuse qui donne une dimension nouvelle à des personnages jusque-là souvent cantonnés à des rôles secondaires dans les films. Le résultat est un opus particulièrement intéressant pour ceux qui suivent l'évolution des relations entre les personnages sur la durée.

Le choix d'Osaka et de Kyoto contribue également à son originalité. Les paysages urbains, les lieux traditionnels, les références littéraires et l'univers du karuta composent une ambiance très différente de celle des films davantage orientés vers les technologies modernes. La chanson de générique de fin interprétée par Mai Kuraki prolonge cette tonalité mélancolique et romantique. L'ensemble donne au film une atmosphère rare dans une franchise où l'action spectaculaire a tendance à prendre le dessus.
Évidemment, si cette identité distinctive des autres opus apparait comme un atout, elle peut aussi être perçue comme une faiblesse. En effet, le côté spectaculaire habituel dans les films de la saga est ici moins visible et le côté romantique pourraient rebuter ceux qui préfèrent les enquêtes.

C'est le premier film où l'inspecteur Megure, présent dans tous les précédents volets sortis au cinéma, est absent. De même, les détectives de la Première Division d'Investigation du Département de Police Métropolitaine de Tokyo n'apparaissent pas non plus. Momiji Ooka et son majordome Muga Iori font quant à eux leurs débuts au cinéma avant leur apparition dans la série télévisé. Enfin, la mère de Heiji, Shizuka Hattori, apparait elle aussi pour la première fois au cinéma, de même que le petit-ami de Sonoko Suzuk, Makoto Kyogoku (mais uniquement sous forme de flashback).
Le jour de la sortie du film, la série animée a diffusé un préquel, Le Mystère de la ceinture noire disparue (épisode 855).
Le scénario a été écrit par l'auteur de romans policiers Takahiro Okura. Dans le générique de fin, un hommage est rendu à la mémoire de Kazunari Kôchi, scénariste de 14 films de la licence.