Bakuretsu Hunters

Sur le continent de Spooner, un monde où les sorciers constituent une classe privilégiée, ceux-ci domine la population dépourvue de pouvoirs magiques, les « Persona ». Certains sorciers abusent de leur autorité et utilisent leur magie pour opprimer les plus faibles. Pour lutter contre ces injustices, un groupe de combattants spécialisés, les Sorcerer Hunters, parcourt le continent afin de neutraliser les sorciers qui détournent leurs pouvoirs à des fins malveillantes.
Le groupe est composé de cinq personnages principaux. Carrot Glace, le protagoniste, est un séducteur impénitent dont la gourmandise et les mésaventures amoureuses provoquent régulièrement des situations comiques ; il possède également la capacité d'absorber la magie adverse, mais risque de se transformer en monstre lorsque ses pouvoirs se déchaînent. Son jeune frère Marron Glace est un magicien calme et particulièrement puissant. Les deux sœurs Tira Misu et Chocolate Misu accompagnent les frères dans leurs missions, tandis que le musculeux Gateau Mocha complète l'équipe par sa force physique. Sous les ordres de Big Mama, qui leur confie leurs missions, ils affrontent des adversaires toujours plus dangereux, tout en devant composer avec leurs rivalités, leurs sentiments et leurs personnalités exubérantes.

Si les premières aventures reposent principalement sur des missions indépendantes au ton fantastique et humoristique et sur la confrontation avec différents adversaires, une intrigue plus vaste se dessine progressivement autour de Sacher Torte, un puissant sorcier qui occupe une place centrale dans le passé des Chasseurs de Sorciers. Père adoptif de Tira et Chocolate, c'est aussi un ancien allié de Big Mama qui s'est retourné contre elle et nourrit un projet radical : détruire le monde pour le reconstruire selon sa propre vision. Il cherche notamment à retrouver le mystérieux Dieu de la Destruction, dont le pouvoir pourrait lui permettre de réaliser ses ambitions...

Bakuretsu Hunters, connu en Occident sous le titre Sorcerer Hunters, est un anime produit par le studio Xebec et diffusé au milieu des années 90 au Japon (il est inédit en France). Il adapte le manga de Satoru Akahori et Rei Omishi qui compte 13 tomes publiés de 1993 à 1998 (une édition française a été publiée par Taifu Comics). Il existe par ailleurs 6 light-novels parus entre 1993 et 1996, complétés par Sorcerer Hunt: Bakuretsu Hunter Special, une série dérivée de 3 volumes.
La série (qu'il ne faut pas considérer comme une reproduction fidèle du manga ou des romans) s'inscrit dans la vague des comédies de fantasy des années 1990, qui associent magie, aventures médiévales et personnages hauts en couleur. Son univers repose sur une société inégalitaire dominée par des sorciers qui abusent de leurs pouvoirs, face auxquels interviennent les Chasseurs de Sorciers. La série se distingue toutefois par son ton volontiers irrévérencieux, qui mêle la lutte contre l'oppression à des gags burlesques et à des situations sentimentales parfois très exagérées.

La principale qualité de Bakuretsu Hunters réside dans son groupe de héros et dans la complémentarité de leurs personnalités. Carrot, coureur de jupons maladroit et impulsif, contraste avec son frère Marron, beaucoup plus calme et maîtrisé. Les sœurs Tira et Chocolate apportent une dimension comique et sentimentale particulièrement débridée, tandis que Gateau complète l'équipe par son tempérament démonstratif. Cette galerie de personnages donne à la série une identité immédiatement reconnaissable. L'univers fantastique permet également de varier les adversaires et les situations, tandis que la musique de Kenji Kawai contribue à installer une ambiance typique de l'animation japonaise de cette époque. Derrière son humour parfois potache, la série conserve par ailleurs un fil conducteur intéressant autour des abus de pouvoir, de l'injustice sociale et des conflits qui divisent son monde.

Ses défauts tiennent surtout à l'inégalité de son écriture et à la place considérable accordée aux plaisanteries grivoises. Les aventures suivent souvent un schéma répétitif, dans lequel les héros affrontent un sorcier abusif avant que l'intrigue ne passe à une nouvelle situation. Si certains épisodes développent des enjeux plus sérieux, le récit peine parfois à équilibrer sa dimension dramatique avec son humour outrancier. Carrot peut également se révéler fatigant à force de multiplier les avances amoureuses, tandis que les réactions excessives de Tira et Chocolate finissent par constituer un ressort comique prévisible. Enfin, l'animation reste dans les standards de la télévision de l'époque, sans toujours offrir des combats ou une mise en scène particulièrement mémorables. Le fan-service, très présent, risque aussi de détourner l'attention des aspects les plus intéressants de l'univers.

La série télévisée est prolongée par trois OAV, produites par Xebec et éditées entre la fin de 1996 et le début de 1997. Ces épisodes reprennent les cinq héros dans de nouvelles aventures, notamment lors d'une escapade dans une station thermale et d'une fête de village qui tournent rapidement au chaos. Leur approche est nettement plus légère : les OAV privilégient la comédie et accentuent le fan-service, tout en proposant un dessin des personnages plus proche de celui du manga, notamment pour les tenues de Tira et Chocolate. Elles constituent ainsi un complément destiné aux amateurs de la série, mais ne prolongent pas vraiment ses aspects dramatiques les plus intéressants.

Au final, Bakuretsu Hunters reste une production représentative de la fantasy comique des années 1990, portée par une équipe attachante, un univers propice à l'aventure et une bonne dose d'excentricité. Elle séduira surtout les amateurs d'anime rétro qui apprécient les comédies fantastiques sans complexe, davantage que ceux qui recherchent une intrigue parfaitement maîtrisée ou une évolution psychologique approfondie des personnages.