Tenchi Muyo ! Manatsu no Eve

Tenchi fait la connaissance d'une mystérieuse jeune fille nommée Mayuka, qui apparaît soudainement devant lui et affirme être sa fille. Elle possède des caractéristiques qui semblent confirmer ses dires, ce qui provoque évidemment la stupéfaction de Tenchi et la jalousie de Ryoko, Ayeka et des autres filles. Mayuka vient en réalité d'une époque lointaine et son existence est liée à Yuzuha, une ancienne femme de la planète Jurai qui nourrit une rancœur profonde envers la famille royale. Yuzuha manipule les événements afin de se rapprocher de Tenchi et de se venger de ceux qui lui ont fait du tort.

Washu ayant réalisé une analyse ADN qui s'avère négative, Tenchi découvre rapidement que Mayuka n'est pas réellement sa fille biologique : elle a été créée et manipulée par Yuzuha dans le cadre de sa vengeance. Malgré cela, Mayuka développe de véritables sentiments pour Tenchi et commence à considérer son entourage comme sa véritable famille. La situation finit par dégénérer lorsque Yuzuha révèle sa véritable puissance. Tenchi et ses amis doivent alors affronter Yuzuha afin de sauver Mayuka...

Ce moyen-métrage dérivé de la franchise de Tenchi Muyo est sorti conjointement dans les salles obscures nippones avec le film Slayers Great. On retrouve les personnages des OAV mais aussi Kiyone (la détective de l'espace qui fait équipe avec Mihoshi) qui n'apparaissait pourtant pas dans celles-ci. Pour autant, on ne peut pas rattacher l'histoire de ce film à la série télévisée (pour rappel, la série et les OAV ne se déroulent pas dans la même continuité). Il s'agit en réalité d'une histoire qui adapte l'une des light-novels de Naoko Hasegawa eux-mêmes dérivés de la première série d'OAV. En conséquence, il vaut mieux considérer cette histoire comme une aventure autonome inspirée de la continuité des OAV mais qui se déroule dans un univers parallèle (comme l'OAV spéciale "Mihoshi, la policière galactique"). Le film ne fait en tout cas pas suite au film précédent, Tenchi Muyo in Love, qui se déroulait dans la continuité de la première série télévisée.

Le film possède ainsi une tonalité plus sombre que Tenchi Muyo in Love, avec une histoire centrée sur la famille, la vengeance, la manipulation et la recherche d'identité. Il conserve cependant l'humour et les situations de comédie romantique caractéristiques de l'univers de Tenchi Muyo!.
Sur le plan narratif, le film est assez intéressant parce qu'il abandonne le voyage temporel et le côté relativement sentimental du premier film au profit d'une histoire davantage centrée sur Yuzuha, Mayuka et la famille de Tenchi. Son défaut principal vient surtout de son rythme : avec seulement une soixantaine de minutes, le scénario doit introduire Mayuka, développer sa relation avec Tenchi, expliquer le passé de Yuzuha et conclure le conflit en très peu de temps. Plusieurs critiques ont ainsi trouvé l'histoire plus décousue ou moins développée que celle du premier film. En revanche, il fonctionne plutôt bien comme un long épisode spécial destiné aux connaisseurs : on y retrouve l'humour, l'action et les relations particulières entre les personnages, avec une tonalité légèrement plus sombre.

Visuellement, le studio AIC livre une production très solide, supérieure à ce que pouvait offrir la version télévisée. Les personnages sont très bien dessinés, les effets visuels du climax sont particulièrement travaillés et l'univers de Yuzuha permet aux animateurs de jouer avec des décors étranges et une mise en scène assez imaginative. Toutefois, le film n'a pas l'ampleur spectaculaire de Tenchi Muyo in Love (ou de sa suite produite en 1999, Tenchi Muyo in Love 2) et il faut noter qu'une partie des séquences, notamment sur Jurai, repose davantage sur des décors réutilisés ou moins animés.

Au final, Manatsu no Eve (intitulé Daughter of Darkness à l'international) est un film techniquement réussi et intéressant pour appréhender la complexité des continuités de Tenchi Muyo!, mais son format très court et son scénario condensé l'empêchent d'avoir le même impact cinématographique que les 2 autres films.