Yawara! (téléfilm)

Cet épisode spécial est la suite et fin de la série télévisée Yawara!. Il suit l'héroïne aux Jeux Olympiques d'Atlanta.
Yawara arrive à Atlanta pour représenter le Japon à la fois dans la catégorie des 48 kg et dans le nouveau groupe "toutes catégories". Cependant, avant le début du tournoi, elle a du mal à se concentrer à cause de sa vie personnelle. Ushiko, l'ancienne connaissance de Matsuda, annonce soudainement qu'elle a l'intention d'épouser Matsuda, tandis que Shinnosuke fait également une proposition à Yawara. Yawara est confuse par tout cela, surtout parce qu'elle se demande où est Matsuda et ce qu'il ressent vraiment pour elle.

La compétition olympique commence juste après cela. L'amie et coéquipière de Yawara, Fujiko, concourt dans la catégorie des 61 kg et affronte la championne du monde Christine. Fujiko perd ce match mais parvient tout de même à remporter une médaille de bronze. Pendant ce temps, Yawara progresse dans son propre tournoi et découvre que son prochain grand adversaire sera Marceau, une judoka française formée par son propre père, Tiger Jigorō.
Alors que Yawara se prépare à combattre Marceau, elle devient de plus en plus distraite par l'absence de Matsuda. À son insu, Matsuda est pris dans une situation chaotique impliquant Ushiko, y compris des problèmes avec sa voiture coincée dans les eaux de crue. Yawara finit par affronter Marceau en finale des 48 kg, tandis que sa rivale de longue date Jody Rockwell l'attend dans la catégorie poids lourds. Les matchs olympiques rassemblent donc plusieurs des principaux rivaux et personnages que Yawara a rencontrés tout au long de la série.

L'histoire conclut finalement la compétition olympique de Yawara et sa relation avec Matsuda. Kazamatsuri est obligé de retirer sa proposition de mariage et d'épouser Ushiko tandis que Yawara se décide enfin à se confronter à ses sentiments envers Matsuda...

Ce téléfilm de Yawara! de 1996 constitue une conclusion à l’anime, adaptée au contexte des Jeux olympiques d’Atlanta de 1996. En effet quatre ans plus tôt, l'anime avait rattrapé le manga et s'était terminé avant le tournoi olympique lui-même, avec Yawara battant Sayaka au championnat du Japon et se dirigeant vers les JO de Barcelone. Pourtant, les producteurs de cet épisode spécial ont déplacé l’action à Atlanta afin de correspondre à l’actualité sportive du moment. Cette modification crée toutefois une continuité quelque peu étrange, puisque les personnages ne semblent pas avoir vieilli de quatre ans. De plus, la série télévisée mentionnait fréquemment les JO de Barcelone comme objectif pour Yawara, créant une incohérence scénaristique assez gênante.

Ce spécial reprend cependant les grandes lignes de la fin du manga, notamment l’arrivée de Yawara aux Jeux olympiques et son accomplissement en tant que championne. Le tournoi est toutefois fortement condensé : le match entre Yawara et Jody devient central, tandis que son affrontement avec Tereshkova est considérablement réduit. Cette compression donne moins de place à la progression sportive et dramatique que dans le manga, où le parcours olympique constitue un arc beaucoup plus développé.
Plusieurs intrigues secondaires sont également modifiées. L’enlèvement de Kuniko, qui occupait une place importante dans le manga et entraînait Matsuda dans une intrigue plus sombre, est remplacé par un accident de voiture et une histoire différente impliquant notamment Ushiko et Matsuda. Ces changements rendent le récit plus adapté au format d’un téléfilm, mais réduisent également l’importance de certains personnages et de certaines intrigues présentes dans le manga.

La relation entre Yawara et Matsuda reçoit en revanche une conclusion importante. Le spécial conserve l’idée générale du manga selon laquelle les deux personnages finissent par reconnaître leurs sentiments, mais réorganise les événements autour des Jeux d’Atlanta. La victoire olympique, la confession amoureuse et les retrouvailles sont ainsi rapprochées afin de produire une conclusion plus directement sentimentale. Le parcours de Yawara trouve également son aboutissement, puisqu’elle parvient finalement à concilier ses aspirations personnelles avec les attentes liées à son talent sportif.

Au final, ce téléfilm de 1996 fonctionne davantage comme une reconstruction de la fin de Yawara! que comme une adaptation fidèle du manga. Son principal atout est de fournir à l’anime la conclusion qu’il n’avait pas pu atteindre, tout en conservant l’humour, la chaleur et l’émotion de la série. En revanche, son format court et le déplacement des Jeux de Barcelone à Atlanta entraînent plusieurs raccourcis et modifications. Les personnages principaux et les intrigues secondaires sont précipités, et le tournoi olympique n'a pas le même sens de progression et de montée dramatique que l'arc final du manga. Ce dernier reste donc plus complet et développé, tandis que le spécial constitue surtout une fin alternative et sentimentale permettant de clore le parcours de Yawara et sa relation avec Matsuda.