Black Beauty

Black Beauty est un bel étalon noir vivant en Angleterre au XIXe siècle. Il mène une vie confortable sous les soins d'un riche gentilhomme de campagne et entretient un lien étroit avec les enfants du gentilhomme, Polly et Bertie. Entouré d'affection et traité avec gentillesse, Beauty a initialement toutes les raisons de faire confiance aux humains qui l'entourent. Mais son bonheur va être déstabilisé par les épreuves qui vont suivre.
L'existence paisible de Beauty est ainsi brisée lorsqu'il disparaît mystérieusement (il a en réalité été enlevé et vendu à un méchant homme qui compte l'exploiter). Polly et son frère Bertie sont déterminés à retrouver leur cheval bien-aimé et à le ramener à la maison. Les enfants vont devoir faire preuve de courage et de détermination dans leur recherche pour découvrir ce qui est arrivé à Beauty...

Adapté du roman d'Anne Sewell, cette version de Black Beauty (ou l'Etalon noir ou encore Prince Noir selon les éditions vidéos) est moins fidèle que l'adaptation de 1978 de Hanna-Barbera Australia. En effet, elle présente une histoire centrée sur les enfants Polly et Bertie qui jouent un rôle important, faisant du film à la fois une aventure et un drame animalier.
La détermination de Polly et Bertie à retrouver Beauty donne à l'histoire son élan émotionnel. Leur quête exprime la loyauté et l'affection qui relient les humains et les animaux, tandis que le voyage de Beauty met en lumière son endurance face à l'adversité. L'approche familiale du film met l'accent sur l'espoir et la possibilité de retrouvailles, offrant une version plus accessible du conte classique pour les jeunes publics. Son message central reste fidèle à l'esprit de l'original (bien qu'il simplifie le commentaire social plus large du roman de Sewell) : les animaux méritent de la compassion, du respect et un traitement empathique. Ce ne sont pas des outils de travail ou de profit et la souffrance que les chevaux peuvent endurer aux mains des humains doit être prise en considération.

Par rapport à la version des studios Hanna Barbera Australia, cette adaptation de Burbank Films Australia apparait comme une réécriture simplifiée du roman d'Anna Sewell plutôt que comme une reproduction entièrement fidèle de chaque épisode du livre. L'adaptation de 1978 se concentre plus étroitement sur le roman original d'Anna Sewell et les expériences vécu par cheval avec ses différents propriétaires (l'histoire est d'ailleurs racontée de son point de vue à lui), tandis que la version de 1987 introduit une intrigue d'aventure pour enfants plus marquée impliquant Polly et Bertie.
Les deux sont des films d'animation télévisés produits en Australie, mais cependant ils adoptent des approches sensiblement différentes de la même histoire classique. Le style graphique de Burbank Films Australia est plus "cartoon" que la Hanna Barbera Australia. Toutefois les deux films ont une animation limitée typique de leurs époques respectives, donc aucun des deux ne vise la qualité d'une animation élaborée cinématographique.
La version de 1978 est recommandée si l'on veut découvrir une version fidèle du roman d'origine mais l'adaptation de 1987 n'est pas dénue d'intérêt pour autant bien qu'elle soit plus enfantine.