Les Conquistadors

L'histoire se déroule pendant l'ère élisabéthaine. Alors qu'elles rentrent d'un voyage à bord de la Queen Elizabeth avec une cargaison précieuse, Rose Salterne, la fille d'un riche marchand anglais, et Lucy Oxman, sa gouvernante, sont attaquées et capturées par des pirates espagnols. Le capitaine pirate s'intéresse à Rose et la prend en otage. Lorsque la nouvelle de la disparition des filles parvient jusqu'en Angleterre, le jeune héros Amyas Leigh se met en route pour les retrouver et les sauver. Il assemble une équipe improbable et poursuit les pirates à travers les mers. Leur voyage devient une aventure classique de cape et d'épée impliquant des pirates espagnols, des îles éloignées, des rencontres dangereuses, un trésor caché et des paysages de jungle.
Alors que Leigh et ses compagnons suivent des indices sur les lieux où se trouvent Rose et Lucy, l'histoire alterne entre des batailles navales et des aventures sur terre. Finalement, les héros affrontent les pirates et tentent de sauver les femmes capturées, mettant ainsi fin à la longue poursuite.

Produit par Burbank Films Australia en 1988, ce vidéo-film adapte Westward Ho!, un roman d'aventure de Charles Kingsley sorti en 1855 au Royaume-Uni et en 1954 en France sous le titre Cap à l'ouest ! Les héros de la mer au temps de l'Invincible Armada. Cette adaptation simplifie considérablement le roman d'origine, transformant ses thèmes historiques et religieux beaucoup plus complexes en une simple aventure de pirates destinée aux enfants.
Le principal attrait de cette adaptation animée réside dans son sens de l’aventure. Dès les premières scènes, le film plonge le spectateur dans un univers de voiliers, de mers hostiles, de pirates, de prisonniers à sauver et de contrées mystérieuses à explorer. L'histoire a une qualité merveilleusement démodée. Il y a des pirates à vaincre, des prisonniers à sauver, des lieux mystérieux à explorer, et des héros courageux déterminés à surmonter des obstacles apparemment impossibles.

L’animation, typique des productions Burbank Films Australia, est simple et souvent économique. Les décors restent fonctionnels et les scènes d’action peuvent paraître brèves ou rigides selon les standards actuels. Pourtant, cette simplicité possède un certain charme : mers déchaînées, navires, îles tropicales et affrontements suffisent à donner vie à l’aventure sans chercher la surenchère visuelle.
La principale faiblesse du film est sa narration condensée. Le roman de Kingsley est beaucoup plus riche, avec ses dimensions historiques, politiques, religieuses et romantiques. En réduisant cette matière à une courte aventure destinée aux enfants, le film simplifie nécessairement les personnages et les relations. Leigh devient le héros courageux, Rose la demoiselle en détresse et les pirates les antagonistes, laissant peu de place à la complexité psychologique. Ces personnages archétypaux existent principalement pour faire avancer l'aventure, ce qui fonctionne assez bien pour le public visé mais peut donner au film un aspect simpliste pour un spectateur adulte.
Cette simplicité correspond toutefois à l’objectif du film : rendre une œuvre classique accessible à un jeune public. Westward Ho! ne cherche pas à reproduire toute la profondeur du roman, mais à en conserver les ingrédients essentiels — aventure, romance, danger, exploration et mission de sauvetage. Son esthétique artisanale et son rythme direct lui confèrent également le charme désuet des animations de son époque. Pour les spectateurs qui ont grandi en regardant ce type d'animation, cette qualité peut être nostalgique en soi.

Le film a été distribué sous de nombreux titres en France : Les Conquistadors (parfois avec un "e" comme en espagnol), Westward Ho! (comme en VO), L'invincible armada, Le Corsaire...