Cyborg 009 (série 2)

Des années après leur transformation forcée en cyborg, nos neuf justiciers poursuivent leur mission pour la paix. Black Ghost, l’organisation criminelle responsable de leur condition, ayant été officiellement vaincue à la fin de la première série, les cyborgs espèrent couler désormais des jours heureux. C’était sans compter sur l’apparition soudaine de nouveaux adversaires qui font cette fois non seulement appel à la technologie mais aussi à des pouvoirs quasi divins, comme si les dieux s’étaient retournés contre eux. Géants, Moaïs, animaux fantastiques tels que loups ou serpents… ils auront fort à faire pour en venir à bout. La situation devient plus douloureuse lorsqu’ils découvrent que des innocents sont exploités pour servir les intérêts de ces dieux. Et surtout, au fil des épisodes, des signes plus inquiétants laissent présager un retour que n’auraient jamais souhaité les cyborgs : celui de Black Ghost.

Cette deuxième série de Cyborg 009, diffusée au Japon dans l'ancien créneau horaire de Captain Harlock/Albator (le mardi à 19h), a été réalisée 11 ans après la première série. Elle apparaît comme une adaptation assez inégale mais intéressante de l’œuvre de Shôtarô Ishinomori. Elle se distingue surtout par sa volonté de développer certains aspects du manga qui avaient été peu approfondis, notamment le passé et la psychologie des cyborgs.

La première partie de la série, consacrée aux « dieux » et aux mythes nordiques, est cependant son principal point faible. Durant neuf épisodes qui reprennent pas mal d'éléments des tomes 10 et 11 du manga d'origine, les héros affrontent régulièrement des géants ou des créatures liées aux dieux scandinaves, ce qui finit par créer une certaine répétition. Malgré quelques épisodes réussis, notamment les épisodes 6, 7, 8 et surtout 9, l'intrigue paraît souvent artificielle et moins riche que son équivalent dans le manga. La série utilise les mythes nordiques davantage comme prétexte à l'action que comme véritable matière narrative. Cette partie souffre également d'une animation limitée et d'une mise en couleurs jugée fade.

La série devient beaucoup plus intéressante lorsqu'elle se concentre sur les cyborgs eux-mêmes. À partir de l'épisode 10, plusieurs épisodes explorent individuellement leur passé, leurs traumatismes et leur rapport à leur nouvelle condition. Les épisodes 12 et 16, consacrés respectivement à Joe et Jet, sont particulièrement révélateurs. Ils montrent que les personnages ne sont pas simplement des combattants dotés de pouvoirs : ils restent des êtres humains confrontés à la perte de leur identité et à la difficulté de vivre avec une apparence et des capacités qui les rendent différents des autres.

C'est d'ailleurs le thème de l'humanité qui semble constituer le véritable cœur de cette adaptation. Les cyborgs se demandent régulièrement s'ils sont encore humains, tandis que leur entourage peut les considérer comme des machines. L'épisode 12 est particulièrement réussi sur ce point : Joe reconnaît dans un jeune boxeur son propre passé de délinquant et s'interroge sur la liberté de ses propres choix. L'épisode 28 reprend également cette problématique en montrant que les émotions, la solidarité et le sacrifice ne disparaissent pas avec la transformation mécanique du corps.

L'autre grande force de la série est donc le développement du passé de Joe. Les épisodes 12, 24 et surtout 30 complètent considérablement ce que le manga laisse parfois dans l'ombre. Joe y apparaît comme un ancien délinquant, violent et profondément marqué par son passage en maison de correction. Cette représentation permet de mieux comprendre son évolution : sa rencontre avec les autres cyborgs lui offre progressivement une nouvelle famille et une raison de vivre. L'épisode 30 constitue à ce titre un sommet, en confrontant Joe à son passé, à ses origines et à la question de la figure paternelle. Même si son intrigue paraît parfois improbable, l'épisode fonctionne grâce à sa forte dimension émotionnelle.

La série accorde également davantage de place à l'ensemble du groupe. Contrairement à certaines adaptations davantage centrées sur Joe, cette version développe Jet, Albert, Geronimo, Pyunma, Changku, Great et Françoise. Cette volonté est particulièrement visible dans les épisodes consacrés à leurs histoires personnelles. Elle renforce l'idée que les cyborgs forment une véritable famille, unis moins par leur origine que par une expérience traumatique commune.

En revanche, la série souffre de plusieurs défauts : qualité d'animation irrégulière, scénarios répétitifs, méchants peu charismatiques et nombreux pays ou contextes représentés de manière caricaturale. Le retour de Neo Black Ghost à partir de l'épisode 22 illustre bien ces limites. Alors que cette organisation constitue une menace centrale dans le manga, ses nouveaux dirigeants sont ici relativement insignifiants et leurs plans reposent souvent sur une succession de sous-fifres rapidement vaincus. On regrettera aussi le gimmick énervant (tiré du manga) qui présente les personnages à chaque nouvel épisode, faisant perdre de précieuses minutes d'action.

Enfin, le traitement de certains personnages, notamment Françoise, apparaît parfois régressif. Alors qu'elle peut être une combattante et une alliée importante dans d'autres versions, elle est régulièrement cantonnée au rôle de soutien, d'infirmière ou de victime. Cela contraste avec la volonté générale de la série de développer les personnages et limite quelque peu la portée de son propos sur l'humanité des cyborgs. Heureusement, contrairement à la série précédente, 007 est bien un adulte ici et non plus un enfant. Quant à Joe, il n'a plus une chevelure noire comme dans la série de 1978 mais elle n'est pas tout à fait marron comme dans le manga, elle est plutôt blonde cette fois !

Au final, Cyborg 009 (1979) semble donc être une œuvre imparfaite mais attachante, dont les meilleures qualités apparaissent lorsqu'elle abandonne les intrigues de science-fiction répétitives pour s'intéresser aux individus. Ses épisodes les plus réussis ne sont pas nécessairement ceux où les cyborgs affrontent les ennemis les plus puissants, mais ceux où ils sont confrontés à leur passé, à leurs émotions et à la question fondamentale qui traverse toute l'œuvre : peut-on rester humain lorsqu'une partie de son corps et de son destin a été transformée contre sa volonté ?
C'est probablement cette dimension qui permet à la série de dépasser le simple statut de série d'action et de conserver un intérêt malgré ses nombreuses faiblesses.

Un film d'animation (le 3ème de la saga) sera réalisé à la fin de la série. Contrairement à la série chroniquée ici qui est totalement inédite en France, ce film a été proposé en VHS chez nous dans les années 80. Ce film restera pendant 21 ans la dernière itération animée de Cyborg 009 avant la série de 2001.