Garfield et ses Amis

Garfield est la définition même de la paresse ! Ce gros chat orange aussi sarcastique que gourmet ne cesse de se plaindre du monde qui l'entoure tout en faisant, au grand dam de son entourage, les 400 coups (détruire les rideaux du salon, faire tourner en bourrique le facteur…). La vie n'est ainsi pas facile pour son maître le maladroit Jon Arbalète qui tente tant bien que mal de le satisfaire, et pour son "camarade" Odie le chien naïf qu'il prend un malin plaisir à martyriser… Sans compter ses autres combats quotidiens : vaincre son réveil, survivre aux lundis matins et se débarrasser de Néfertiti (Nermal), le « chaton le plus mignon du monde », qu’il n'hésite jamais à expédier par colis direction Abu-Dhabi.

Quant à lui, Orson est un petit cochon aussi naïf que prétentieux doté d'un grand sens des responsabilités. Grand passionné de lecture, il lui arrive parfois de prendre les récits qu'il lit au pied de la lettre et de causer malgré lui diverses catastrophes. Il n'est autre que le "leader" de toute une bande d'animaux tous plus déjantés les uns que les autres…
- Ricko, un coq farceur et paresseux qui passe son temps à fuir le travail
- Coin-Coin, un canard qui tremble sans arrêt en raison d'une peur extrême et qui porte toujours une bouée canard
- Poussinet et Coco, deux poussins adoptés par Orson lorsqu'ils étaient des œufs abandonnés ; le premier est un poussin bien trop confiant et aventureux qui poursuit souvent le ver de terre Filbert, et le second refuse d'éclore et ne fait que philosopher depuis sa coquille
- Bigoudi et Frisette, deux "faux jumeaux" moutons qui passent leur temps à se disputer, le premier étant jovial et excellent cuisinier, et la seconde travailleuse et particulièrement désagréable.
Et tout ce petit monde de la ferme enchaîne les mésaventures, obligés de s'unir tant bien que mal pour régler les soucis des uns et des autres, tout en faisant souvent face aux trois méchants frères d'Orson qui sèment le chaos autour d'eux…

C'est en 1978 que le dessinateur américain Jim Davis, jusque-là auteur de petites bandes dessinées sans succès mettant en scène des insectes, donne vie à un gros chat roux répondant au nom de Garfield. Il cherchait en effet un animal capable de plaire au public et, remarquant que les chiens étaient déjà très représentés, il opta pour un chat en s'inspirant de ceux qu'il avait côtoyés durant son enfance (le nom du matou vient quant à lui de son grand-père, James A. Garfield Davis, qu’il décrivait comme « un homme grand et grincheux »). Dotée d'un personnage gourmand mais paresseux qui intrigue les lecteurs, la bande dessinée obtient vite un grand succès et la filiale de syndication United Feature Syndicate accepte de distribuer la série nationalement : elle est ainsi publiée dans 41 journaux, à partir du 19 juin 1978.
Le comic strip met évidemment en scène Garfield, un gros chat roux amateur de lasagnes et de pizzas qui passe son temps à dormir, à manger ou à importuner son entourage, mais aussi son maître Jon Arbuckle, dessinateur socialement incompétent notamment en relation amoureuse, ainsi que son souffre-douleur Odie, un chien jaune naïf et stupide. Nous pouvons également citer parmi les plus récurrents Pooky (l'ours en peluche de Garfield), le docteur Liz Wilson (la vétérinaire qui finira par devenir la petite amie de Jon), Nermal (un chaton gris prétentieux qui se croit le chaton le plus mignon du monde, ce qui agace Garfield), Arlène (une chatte rose qui n'est autre que la petite amie de Garfield) ou encore Squeak (une souris que Garfield fait semblant de chasser pour que Jon continue de le nourrir). À noter qu'à ses débuts, Jon était souvent accompagné de Lyman, le propriétaire d'origine d'Odie, que Davis avait créé pour lui donner la réplique avant qu'il se rende compte qu'il pouvait communiquer "non-verbalement" avec Garfield.

Garfield devient rapidement un immense succès commercial ! Trois ans après le lancement de la série, la bande dessinée apparaît dans 850 journaux et accumule plus de 15 millions de dollars en produits dérivés. Tout ceci incite Jim Davis à créer sa propre société "Paws, Inc." dans le but de gérer les marchandises et de distribuer les aventures du chat cynique à l'international. En 1982, la bande dessinée paraît dans plus de 1 000 journaux ! C'est ainsi tout naturellement que l'œuvre de Davis est adaptée pour la télévision, tout d'abord grâce aux divers moyens métrages d'animation réalisés tout au long des années 80 (dont quatre remportent le Primetime Emmy Award du meilleur programme d'animation) avant que la série qui nous intéresse ici, Garfield et ses amis, ne soit réalisée par la même équipe à partir de 1988. Les producteurs décident de faire d'une pierre deux coups en adaptant par la même occasion une autre série à succès de Jim Davis, La Ferme d'Orson (voir ici sa page sur le Wikipédia anglophone), qui relate les aventures du cochon Orson et de ses divers compagnons de ferme, ici présentés comme les "amis" de Garfield à travers leur segment dédié. Celle-ci obtient également un grand succès, étant décrite début 1992 comme le deuxième dessin animé le plus populaire derrière Les Tortues Ninja, toujours chez CBS. Elle remporte également en 1989 le Young Artist Award pour la « meilleure série d’animation ».

Sa production s'étend de 1988 à 1994, comptabilisant sept saisons et 121 épisodes. Bien qu'il connaisse toujours une très bonne audience, le programme devient de plus en plus coûteux à produire. De plus, les dessins animés "du samedi matin" connaissent un important déclin au début des années 90, ce qui incite CBS à produire une ultime saison (malgré des coupes budgétaires importantes) qui marchera heureusement très bien en syndication, la production de nouveaux épisodes n'étant ainsi plus nécessaire. Chaque épisode est constitué de deux segments Garfield et d'un segment La Ferme d'Orson, entrecoupés de quelques sketchs mettant en scène le chat tigré (qui rappellent évidemment l'aspect "comic strip" de la bande dessinée). Cette structure permet à la série de proposer une adaptation globalement très fidèle à l'œuvre d'origine, conservant le cynisme et le côté moralisateur de Garfield et l’améliorant même en ajoutant de nombreux éléments satiriques, des scénarios bien ficelés et pleins d’esprit. Une des grandes forces de la série réside d'ailleurs dans le fait qu'elle peut aussi bien parler aux enfants qu'aux adultes de par son humour "à double lecture", les premiers étant attirés par le côté slapstick et les seconds appréciant davantage le côté sarcasme/satire sociale. On s'amusera d'ailleurs à noter les nombreuses fois où le félin brise le quatrième mur pour commenter ou même perturber le déroulement de son dessin animé, jouant même volontairement avec des erreurs ou des incohérences produites ! D'autres épisodes s'amusent à parodier certains dessins animés de l'époque, comme celui où il se retrouve dans un univers de robots géants rappelant Les Maîtres de l'Univers ou Transformers avant de réaliser qu’il n’est plus dans son propre dessin animé et de revenir au sien…

Les segments de La Ferme d'Orson, quant à eux, semblent avoir majoritairement moins marqué les spectateurs en raison de leur aspect beaucoup plus enfantin voire ennuyeux, de leur rythme plus lent et du manque de sarcasme qui est pourtant l'un des atouts clés du succès de la série : ces segments, très souvent ponctués de chansons, sont en fait une réponse à la loi sur la télévision pour enfants de 1990 qui impose des émissions pour enfants éducatives dans le but de rivaliser avec les autres séries animées de l'époque (qui cherchent souvent simplement à vendre des jouets). Ainsi, une morale ou une leçon sociale est déclamée par un des personnages de la ferme à chaque épisode (l'importance de l'amitié, de ne pas avoir peur, d'utiliser son imagination…). Ce manque d'inspiration et de mordant, contrastant avec le sarcasme des segments Garfield, installe un certain déséquilibre dans le programme reproché par beaucoup de spectateurs.
Par ailleurs, la répétition de certains gags, héritée du format du comic strip, peut à la longue engendrer une certaine lassitude, tandis que le rythme et l’animation apparaissent aujourd’hui quelque peu datés. Néanmoins, ces limites n’entament que marginalement l’efficacité globale de l’œuvre, dont le succès s’explique aussi par un contexte de diffusion favorable et par la popularité déjà bien établie du personnage. C'est d'ailleurs pour beaucoup de fans la série adaptant le mieux la bande dessinée de Davis, reprenant tous les codes qui avaient fait le succès de celle-ci, le côté cynique et sarcastique du personnage ayant été souvent mis de côté dans les productions suivantes autour de la franchise.
Aussi, la plupart des personnages marquants de la BD de Jim Davis sont présents (Garfield, Odie, Jon, Liz, Nermal…) mais on s'étonnera par contre de l'absence de certains personnages importants, en particulier Arlène, la petite amie de Garfield ! Le scénariste Mark Evanier explique que le personnage est absent en raison du manque d’idées satisfaisantes concernant son personnage, du nombre d’autres personnages présents dans la série, et de la courte durée de chaque segment du dessin animé. De plus, Jim Davis, à l’époque, avait des plans précis sur les projets qui pourraient la mettre en avant. Ainsi, les épisodes consacrés à une intrigue amoureuse de Garfield utilisent de nouveaux personnages créés par Evanier, notamment Penelope Pussycat.

Beaucoup de fans saluent la performance du comédien Lorenzo Music qui prête sa voix à Garfield en version originale dans cette série (ainsi que dans les spéciaux mentionnés plus haut). Son interprétation contribue fortement à définir la personnalité du personnage, en lui donnant ce ton profond, nonchalant et sarcastique qui correspond parfaitement à son caractère, à tel point que pour les fans du chat orange il reste LA voix iconique du personnage, celle qu'ils entendent spontanément en lisant les BD originelles (on peut ainsi rapprocher ce cas de figure à celui d'Astérix qui pour beaucoup est Roger Carel et personne d'autre…). En version française, c'est le non moins talentueux Luc Durand (voix iconique de l'inspecteur Gadget) qui donne de sa voix au paresseux matou.
Si nous avions pu profiter de quelques-uns des moyens métrages évoqués plus haut par le biais de l'émission Récré A2, cette série ci est longtemps restée inédite en France alors qu'elle fut diffusée au Québec où elle obtint un assez grand succès, bien que l'intégralité des épisodes ne semble pas avoir été doublée. Il fallut attendre 2004 pour que plusieurs épisodes nous soient accessibles grâce à quelques DVDs édités par Citel Vidéo.

Garfield et ses amis n'est pas la dernière production consacrée au sarcastique félin, bien au contraire ! De nombreuses adaptations, rendant plus ou moins justice au personnage, sont produites ensuite : deux films live assez critiqués sortis dans les années 2000 où, dans la plupart des langues, Garfield est interprété par une célébrité (Bill Murray en VO et Sébastien Cauet en VF) ; une trilogie de films d'animation sortis directement en vidéo réalisée par Mark A.Z. Dippé ; la très populaire série d'animation française Garfield & Cie qui modernise le personnage pour la nouvelle génération tout en respectant le graphisme et l'esprit humoristique d'origine; la série de courts-métrages muets rappelant beaucoup la BD Garfield Originals ; ainsi que l'excellent film d'animation Garfield : Héros malgré lui sorti en 2024.
À noter pour finir que, pour une raison inconnue, les épisodes ne portent pas de titres en français. Un simple carton servait de transition entre les segments pour préciser s'il s'agissait d'une aventure de Garfield ou de La Ferme d'Orson mais n'indiquait pas le titre contrairement à la version américaine. Il a donc été décidé de reprendre les titres originaux pour le listing ci-dessous.