Johnny Test (série 1)

Jonathan « Johnny » Test est un collégien de 11 ans aux nombreux défauts (il est turbulent, arrogant, mauvais élève…) et qui ne pense qu’à s’amuser au détriment de ses responsabilités. Reconnaissable à sa « chevelure de flammes », il réside à Porkbelly (une ville fictive située quelque part aux États-Unis) avec sa drôle de famille : ses grandes sœurs jumelles (Susan et Mary) sont de jeunes surdouées dédiant leur vie à la recherche scientifique au sein du gigantesque laboratoire installé dans leur chambre commune (!), tandis que son meilleur ami n’est nul autre que Dukey, le chien de la famille qui a été modifié génétiquement et doté de la parole au cours d’une expérience des jumelles, réalisée à l’insu de leurs parents (la mère Lila, très prise par son travail de bureau, et le père Hugh, un homme au foyer autoritaire et maniaque).

Avec une famille pareille, la vie de Johnny est loin d’être de tout repos : d’une part, Susan et Mary n’ont cesse de l’utiliser comme cobaye pour leurs expériences scientifiques, aussi farfelues que dangereuses. D’autre part, il a la fâcheuse tendance de dérober et manipuler leurs diverses inventions (le plus souvent dans leur dos ou en prétextant la venue de leur voisin Gil dont elles sont folles amoureuses) pour servir ses intérêts, ce qui finit par se retourner systématiquement contre lui et causer d’énormes dégâts qu’il devra réparer à l’aide de ses sœurs et de Dukey. Il aura également affaire à tout un panel d’adversaires aussi destructeurs que grotesques, parmi lesquels son insupportable rival Eugène (a.k.a. Bling-Bling Boy), un garçon riche et fou amoureux de Susan qui tentera – malgré ses refus – de la conquérir par tous les moyens. En tout cas, une seule chose est sûre : avec Johnny, on ne s’ennuie jamais une seule seconde !

Ce dessin animé né de l’imagination de Scott Fellows (créateur de sitcoms Nickelodeon telles que Big Time Rush et Ned ou Comment survivre aux études) est à l’origine une production Warner Bros., diffusée dès septembre 2005 aux USA sur la chaîne The WB! (détenue par la Warner), au sein de l’émission jeunesse Kids’ WB dans laquelle elle y fait ses débuts en compagnie d’autres séries comme Les Loonatics. Pour créer le personnage de Johnny, Fellows se serait en grande partie inspiré de sa propre enfance ; dans la même logique, les jumelles Susan et Mary sont nommées d’après les vraies sœurs de Fellows. La série est, dans sa première saison, un sympathique mélange de comédie, d’action et de tranche de vie qui se démarque notamment par son humour tantôt puéril, tantôt mordant, faisant la part belle aux références culturelles et aux blagues autoréférentielles. Chez nous, la série débutera sa diffusion sur Nickelodeon, avec un excellent doublage français réalisé intégralement au Québec.

Malgré le succès rencontré par la première saison aux États-Unis, la production de la série est temporairement mise en suspens suite à la fusion entre les chaînes The WB! et UPN (cette dernière appartenait à CBS) qui formeront alors la chaîne commune The CW, désormais focalisée sur les séries pour adolescents. Les droits de la série sont finalement repris par la société canadienne Cookie Jar Entertainment (qui acquerra à la même époque les fameux studios DIC) tandis que la production (en collaboration avec la chaîne canadienne Télétoon) se voit ainsi délocalisée des USA au Canada avec un staff presque complètement différent et un budget drastiquement réduit. Cette difficile transition explique les différences majeures (et globalement négatives) que l’on peut remarquer entre la saison 1 produite aux USA et les suivantes, toutes produites au Canada. L’animation, traditionnelle dans la première saison, bascule sur le logiciel Adobe Flash et ce jusqu’à la fin de la série (le procédé avait déjà été utilisé pour le pilote original, un prototype du tout premier épisode Johnny au centre de la Terre), si bien que les nouvelles saisons sont visuellement à des années-lumière des visuels soignés de la première (bien qu’elles essayent de s’en rapprocher) et que l’animation des personnages en ressort assez rigide, conférant à la série un aspect "bas de gamme" qui lui est très souvent reproché par ses détracteurs. Les histoires se focalisent davantage sur la comédie avec un penchant vers l’absurde et la multiplication de parodies un tant soit peu poussives (par exemple, Pokémon et Scooby-Doo dans la saison 3, ou encore Tom et Jerry et le Chat chapeauté de Dr. Seuss dans la saison 4…), ce qui donne à la fois des épisodes assez drôles mais aussi d’autres plutôt anecdotiques. Le générique de début est remplacé et les musiques ne sont plus composées pour chaque épisode, tandis que le sound design qui accompagne les gags de la série devient parfois insupportable à cause des bruitages à outrance (ex : le bruit de fouet qui accompagne souvent les mouvements des personnages).

Ces problèmes ne font qu’empirer dès la saison 4, lorsque la série change encore de studio d’animation (passant par la même occasion en HD) : l’animation est plus statique que jamais, et les personnages sont quasiment réduits à leurs pires défauts (Johnny lui-même, qui sait se montrer sympathique malgré ses défauts, est réduit de plus en plus à un simple personnage arrogant et égoïste sans plus que ça ne soit remis en cause dans la série) tandis que l’humour perd de sa saveur et les scénarios deviennent aussi redondants que cliché, si bien que la série, qui continue malgré tout à faire de très bonnes audiences (notamment aux USA où elle est l’un des programmes phares de la chaîne Cartoon Network), finit par gagner une réputation de « dessin animé abrutissant » en particulier sur Internet où elle sera fréquemment tournée en dérision au travers de nombreux mèmes. Ce qui n’empêchera pas la production d’un total de six saisons jusqu’en 2014, presque dix ans après le début de la série ! Après la fin de la sixième saison, une septième avait été annoncée en plus d’un téléfilm, mais les deux projets ne virent finalement jamais le jour, marquant la fin de la série. Qu’on aime ou non Johnny Test, elle reste néanmoins une série intéressante, moins par ses qualités (en dégringolade dès la seconde saison) que par l’histoire particulière de sa production qui lui aura fortement nui…

En 2020, une série dérivée d’épisodes à petit budget voit le jour sur YouTube, mais le projet sera rapidement avorté suite à la masse de critiques négatives, en particulier sur l’animation (pire encore que dans la série d’origine) : seul un épisode aura été posté avant de passer en non répertorié, les autres n’ayant jamais été officiellement publiés bien qu’achevés. Plus tard à la surprise générale, c’est une toute nouvelle série, diffusée en 2021, qui débarque en exclusivité sur Netflix sept ans après l’arrêt de la première, réactualisant l’univers de celle-ci et corrigeant une grande partie des défauts qui l’avaient tirée vers le bas. Citons également l’existence de produits dérivés tels qu’un jeu vidéo de 2011 sur Nintendo DS (sorti exclusivement en Amérique du Nord).

Vidéographie de Johnny Test
2005-2014 – Johnny Test (série 1)
2020 – Johnny Test: The Lost Web Series (web-série, inédite dans les pays francophones)
2021-2022 – Johnny Test (série 2)
2021 – Johnny Test en quête de la recette parfaite (épisode spécial)