Écureuil Secret

Un nouveau crime a été commis ? L’agent Triple-Zéro alias Écureuil Secret est sur le coup, accompagné de son fidèle assistant, la taupe Morocco. Avec ses innombrables gadgets à disposition, l’intrépide rongeur est capable de faire face aux situations les plus folles, allant du vol de toutes les dents en or du monde à la dissimulation du soleil par un opossum sensible à la lumière quand il ne s’agit pas de traquer un quark criminel dans l’infiniment petit ou encore de réussir à garder un œuf pendant trois secondes.
Quel que soit le danger, rien ne résiste à Écureuil Secret !

Lorsque Donovan Cook conçoit Bêtes Comme Chien, sa toute première série animée pour le compte des studios Hanna-Barbera, les producteurs souhaitent rendre hommage aux « cartoon shows » des années 1960 à la manière d’Atomas, la Fourmi Atomique qui aux États-Unis regroupait plusieurs séries autonomes. Il est alors demandé à Cook d’inclure dans son dessin animé une reprise d’un personnage-vedette de la maison, remis au goût du jour. Sans hésitation, le réalisateur porte son choix sur sa série préférée, Sans Secret, Écureuil Agent Secret ; chaque épisode de ce reboot est ainsi diffusé entre deux histoires de Bêtes Comme Chien, d'abord sur Cartoon Network puis sur France 2 dans l'émission Hanna Barbera Dingue Dong.

Simplement nommée Écureuil Secret en France, cette nouvelle série s’inscrit pleinement dans le style épuré des années 1990 de la firme, avec un dessin assuré par Paul Rudish, à base de traits épais et d’angles aigus ; ce graphisme est d’autant plus simple qu’il permet d’aménager toutes sortes de gags visuels inattendus qui amplifient le côté surréaliste des épisodes (les arrivées plus ou moins absurdes des deux protagonistes face à leur chef donnent d’emblée le ton !).
Contrairement à la série originale de 1965 où l’écureuil agent secret pouvait être assez maladroit, il est ici bien plus futé et doté d’un esprit plus narquois (ce qui ne le protège pas pour autant de certaines tuiles !). De même, si Morocco est toujours aussi placide et admiratif d’Écureuil Secret, il est en revanche beaucoup plus gaffeur et a vite fait de créer des catastrophes en pagaille. Le rythme des épisodes est plus dynamique, porté par une musique jazzy et un découpage centré sur des compositions mettant fortement en valeur les formes et les couleurs. Chaque épisode est prétexte à une trouvaille graphique qui lui confère une identité très forte, entre illustrations en aquarelle (Greg), décors abstraits à la Maurice Noble (Quark), hommages à la peinture classique (Chameleon) ou jeu sur l’obscurité (Doctor O.). Le tout baigne dans un esprit des années 1960 décalé, digne des peintures de Shag, où la nonchalance du personnage principal est associée à un humour mêlant slapstick et élégance, tant dans l’aspect visuel que dans le sens du timing.

Si Écureuil Secret n’est pas la série la plus citée de l’histoire de Cartoon Network, elle n’en reste pas moins l’un des jalons du studio Hanna-Barbera qui a su révéler toute une génération d’artistes aujourd’hui essentiels comme Paul Rudish (Sym-Bionic Titan), Genndy Tartakovsky (Le Laboratoire de Dexter) ou Robert Renzetti (Jenny Robot) qui ont contribué à redéfinir le paysage du dessin animé américain.