Billy le Hamster Cowboy

Billy est un petit garçon fan de Jessie Dog, un héros de bandes dessinées. Inspiré par ses histoires, il n'hésite pas à partir à l’aventure dans les grandes étendues du Far West. Avec ses amis, Jean-Claude et Suzie, ils cherchent des trésors et viennent en aide aux différents animaux. Leur amitié leur permettra de rester unis devant les difficultés. Une fois de retour de leurs escapades, ils en profitent pour manger ensemble de bonnes noisettes grillées autour du feu.

Le dessin animé Billy le Hamster Cowboy est né en 2021 d’une collaboration entre l’auteur Catharina Valckx et le jeune studio Dandeloo. Il s’agit de l’adaptation d’une série de livres pour enfants (éditée pour la première fois en 2010), dont le cadre sert à mettre en avant des thèmes comme l’amitié et la liberté. Par rapport aux albums, la plupart des histoires sont propres à la série et quelques personnages ont été créés à cette occasion (comme M. Blitz le fourmilier).

Durant sa production, l’auteure Catharina Valckx a collaboré aussi bien sur la bible littéraire que sur la bible graphique. L’accent est porté sur les grands espaces et le sentiment d’aventure occasionné. L’action et le suspens sont aussi présents, tout comme l’aspect “biophile” que l’on retrouve dans les autres livres de l’auteur où toutes sortes d’animaux sont mis en avant, même les moins aimés (ainsi le ver de terre et le vautour côtoient le lapin et la chèvre). A ce sujet, les dialogues ne manquent pas d’autodérision, et les attitudes de chacun amènent parfois à des situations absurdes. En entretien, Catharina Valckx avait imaginé une série avant-tout humoristique, inspirée des anciens cartoons de son enfance (Popeye, Bugs Bunny, Les Shadoks). Cependant, elle avoue s’être contrainte à l’expérience de ses collègues, et de ne pas s’arrêter à ce registre. Ainsi, on retrouve au cours de la série quelques personnages dramatiques comme Jessy Dog ou la mère de Billy.

Sur le style graphique, il est toujours fortement inspiré des références de l’auteur. Pour l’histoire, avant de débuter sa carrière, Catharina Valckx (aux origines hollandaises) était fortement inspirée dans ses travaux par le mouvement impressionniste Neue Wilden (de la fin des années 1970). Ce n’est finalement qu’à la naissance de son fils qu’elle découvre l’illustrateur William Steig (notamment auteur de Shrek), dont elle se mettra à copier le style minimaliste pour accompagner ses premières histoires. Le dessin de la série en reprend les codes en donnant cette “illusion de volume”.

Sur les 77 épisodes commandés, une cinquantaine seront finalement diffusés. Une compilation de cinq épisodes (les numéros 1, 14, 20, 39 et 40) a été diffusée au cinéma en septembre 2024. Livre, télévision, cinéma : les personnes intéressées ont le choix du support pour découvrir l'univers de la série.