Ganbarist! Shun

Shun Fujimaki est un élève de première année de lycée qui nourrit un rêve immense : devenir médaillé d’or olympique en gymnastique. Pourtant, lorsqu’il rejoint l’équipe masculine de l’Académie Heisei, Shun part avec un sérieux handicap : contrairement à ses coéquipiers, il n’a aucune expérience en gymnastique et possède des capacités physiques plutôt limitées. Le pauvre se ridiculise même en public lors de sa première prestation en tombant de la barre fixe !
Loin d'être découragé par ce moment embarrassant, Shun compense son manque de talent par une détermination exceptionnelle. Au fil des entraînements et grâce aux encouragements de Reiko Orikasa, la manager du club, il travaille sans relâche pour progresser, surmontant peu à peu ses faiblesses et découvrant les exigences, mais aussi les joies, de la gymnastique. Son parcours est également marqué par les liens qu’il tisse avec ses coéquipiers, ses amis et les gymnastes qu’il rencontre lors des stages et des compétitions. Entre entraide, rivalités et dépassement de soi, chacun contribue à son évolution.
De ses débuts difficiles jusqu’à ses premières grandes performances, Shun grandit aussi bien comme gymnaste que comme homme. Malgré les obstacles qui se dressent sur son chemin, son esprit combatif reste intact et l’encourage à poursuivre son rêve, jusqu’à se mesurer aux meilleurs sur la scène internationale.

Ganbarist! Shun est l'adaptation du manga homonyme publié de 1994 à 2000 et comptabilisant 34 tomes. Il a été scénarisé par Shinji Morisue, médaillé d’or aux barres parallèles aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, et les performances de Shun et de ses coéquipiers bénéficient donc d’un véritable souci de crédibilité (Shinji Morisue a également servi de modèle pour les dessins réalisés par Hiroyuki Kikuta, fournissant des photos de référence des postures et des exemples de succès et d'échecs pour illustrer la compétition). Cette expertise donne aux scènes de gymnastique une dimension très réaliste, même si on n’échappe pas aux exagérations et aux longs monologues explicatifs typiques des sagas sportives de l’époque. Le manga a d’ailleurs remporté le prix Shôgakukan du meilleur manga dans la catégorie shônen en 1997.
La série, qui ne compte que 30 épisodes, n'adapte que le début du manga. À la fin du dernier épisode, une scène exclusive à l'anime est d'ailleurs insérée, évoquant la participation de Shun aux Jeux olympiques de Sydney.

Bien qu'assez classique, cette série possède un charme particulier : derrière son postulat très classique de garçon rêvant d'exploits sportifs se cache une véritable ode à la persévérance. Shun est loin d’être un prodige lorsqu’il commence la gymnastique — il est même franchement catastrophique — mais son enthousiasme, son optimisme et surtout son incroyable capacité à ne jamais abandonner rendent immédiatement le personnage attachant. La série insiste beaucoup sur cette idée simple mais efficace : on ne devient pas meilleur parce qu’on est naturellement doué, mais parce qu’on accepte de tomber, de recommencer et de travailler encore.

L’autre grande force de Ganbarist! Shun, ce sont ses personnages. La série sait alterner des personnalités et des tempéraments très différents, entre Shun, véritable boule d’énergie, ses coéquipiers plus sérieux ou plus tourmentés, et ses rivaux qui finissent parfois par susciter autant de sympathie que les héros. Les relations au sein du club donnent lieu à pas mal de situations comiques, mais permettent surtout aux personnages d'évoluer progressivement. Certains, qui semblent au départ n’être que des ressorts humoristiques ou des adversaires, gagnent ainsi en profondeur au fil des compétitions. C’est particulièrement appréciable dans une série où la progression collective compte presque autant que celle du protagoniste.

Enfin, ce qui rend Ganbarist! Shun particulièrement intéressant avec le recul, c’est son influence. Si l'anime n'est pas resté longtemps à l'antenne, le manga a été publié pendant 6 ans et a su marquer son temps. Le gymnaste Kôhei Uchimura (médaille d'or et d'argent aux Jeux Olympiques de Pékin, Londres et Rio) a expliqué avoir lu le manga lorsqu’il était enfant et avoir notamment puisé dans celui-ci des idées concernant la perception du corps dans les airs. Voir une œuvre de fiction consacrée à la gymnastique avoir pu inspirer l’un des plus grands gymnastes de l’histoire du Japon donne une résonance supplémentaire à l’aventure de Shun.