Kodomo no Omocha

Sana Kurata est une enfant-star de 11 ans et la vedette de l'émission télévisée Kodomo no Omocha (Jeux d'enfants). Elle mène de front sa carrière dans le monde du spectacle et sa scolarité en classe de CM2. Toujours débordante d'énergie, dotée d'un débit de paroles impressionnant et d'une imagination sans limites, Sana est entourée de sa mère adoptive, une romancière excentrique et renommée, ainsi que de son manager Rei Sagami, qui veille sur elle au quotidien.

À l'école, la situation est loin d'être idéale. Sa classe est plongée dans le chaos à cause d'Akito Hayama, un garçon froid, solitaire et chef d'une bande d'élèves turbulents qui terrorisent leurs professeurs. Grâce à un système de chantage qu'il exerce auprès de ceux-ci, Akito parvient à imposer son autorité, empêchant les cours de se dérouler normalement. Déterminée à rétablir l'ordre, Sana décide de lui tenir tête. Avec l'aide de Tsuyoshi Sasahara, un camarade qui désapprouve lui aussi les agissements d'Akito, elle réussit à prendre une photo d'Akito le pantalon baissé et tente de retourner son propre chantage contre lui.
Cependant, en cherchant à comprendre son adversaire, Sana découvre une réalité bien plus sombre. En le suivant jusqu'à son domicile, elle assiste à une scène bouleversante : Akito est rejeté par sa propre famille, notamment par sa sœur, qui le considère comme responsable de la mort de leur mère, décédée en lui donnant naissance. Derrière son comportement violent se cache en réalité un enfant profondément blessé, isolé et en manque d'affection.
Touchée par cette découverte, Sana abandonne peu à peu son désir de vengeance pour tenter d'aider Akito à surmonter ses blessures et à renouer avec sa famille. Au fil de leur relation, leur rivalité laisse place à une profonde amitié, puis à des sentiments plus complexes. Ensemble, ils apprennent à se soutenir mutuellement tout en aidant leurs camarades à affronter leurs propres difficultés.

Parallèlement à cette romance compliquée, on suit l'évolution de la carrière de Sana. Entre émissions de télévision, publicités, dramas, films, séances de tournage et nouvelles opportunités, elle découvre les coulisses parfois impitoyables du monde du spectacle, confrontée aux rivalités, aux paparazzis, aux rumeurs et aux ambitions de certains professionnels. Malgré ces obstacles, elle conserve son optimisme débordant, son humour à toute épreuve et sa spontanéité d'enfant...

Avant d'être une série télévisée, Kodomo no Omocha (titre souvent réduit en Kodocha) est un shôjo manga de Miho Obana, publié au Japon entre 1994 et 1998 en 10 volumes. Il a remporté en 1998 le prix du manga Kôdansha dans la catégorie shôjo. Son titre signifie Jeux d'enfants et fait également référence à l'émission de télévision fictive à laquelle participe Sana.

L'anime est clairement divisé en deux grandes parties : les 51 premiers épisodes correspondent à la dernière classe de l'école primaire, tandis que les 51 derniers correspondent à la première année de collège. Cette évolution vers l'adolescence s'accompagne d'un changement de ton progressif : les débuts sont dominés par une comédie frénétique et absurde, alors que la suite devient peu à peu plus mature, dramatique et introspective, suivant la croissance des personnages et de son public.

L'un des principaux atouts de Kodomo no Omocha est son équilibre entre un humour totalement déjanté et des thèmes particulièrement profonds. Sous son apparence légère, la série aborde avec beaucoup de sensibilité des sujets comme les difficultés familiales, la maltraitance psychologique, le harcèlement scolaire, le divorce, le deuil, l'adoption, la grossesse adolescente, les affres de la célébrité, l'amitié, les premiers sentiments amoureux et le passage de l'enfance à l'adolescence. Les enfants y sont souvent confrontés à des problèmes habituellement réservés aux adultes si bien que la série, qu'on pourrait croire destinée à de jeunes enfants au vu de l'âge des protagonistes, est plutôt réservée à des adolescents d'au moins 15 ans.

L'humour repose principalement sur la personnalité explosive de Sana. Hyperactive, imprévisible et constamment en train de chanter, rapper ou improviser, elle donne à la série un rythme extrêmement soutenu. Son entourage participe également à cette folie permanente : sa mère excentrique, écrivaine aux coiffures extravagantes, vit avec un écureuil de compagnie caché dans ses chapeaux ; son manager (que Sana surnomme son "mac" sans bien comprendre la signification du mot "maquereau" !) est un personnage aussi étrange que placide ; tandis que Babbit, la mascotte mi-lapin mi-chauve-souris de la série, intervient régulièrement de façon totalement absurde. Véritable mascotte de la série, Babbit est considéré comme l'un des éléments comiques les plus emblématiques grâce à ses chansons, ses apparitions imprévues et ses nombreuses mimiques.
À l'opposé de cette agitation se trouve Akito Hayama, personnage calme, réfléchi et souvent dépassé par les extravagances de ceux qui l'entourent. Derrière son image de "petit diable", il cache une situation familiale difficile qui apporte une importante dimension émotionnelle au récit.
De manière générale, l'humour de Sana sert souvent de contrepoids à des événements particulièrement douloureux, évitant que l'histoire ne sombre dans un ton trop dépressif.

La série est également appréciable pour sa mise en scène dynamique, ses nombreux rebondissements et ses fins d'épisodes qui se concluent fréquemment sur un suspense ou un événement marquant, donnant envie d'enchaîner les épisodes.
Sur le plan musical, les deux génériques d'ouverture sont particulièrement appréciés, tout comme les deux premiers génériques de fin, tandis que le dernier ending est généralement considéré comme moins marquant car dans un style pop classique qui tranche avec les autres génériques qui sont tout aussi loufoques que la série.

Malgré ses nombreuses qualités, l'anime présente aussi quelques défauts. Avec 102 épisodes, il contient un nombre important d'épisodes originaux (fillers), qui ralentissent parfois le rythme. Ce ralentissement devient particulièrement sensible dans la seconde partie, notamment lors des épisodes où Sana part à New York jouer une pièce à Brodway. Cet arc (épisodes 67 à 80), complément inédit dans le manga, est d'un intérêt moyen et casse la dynamique de la série. Enfin, l'adaptation ne couvre pas entièrement le manga et se termine sur une fin ouverte, laissant les personnages encore au collège, alors que le manga propose une conclusion plus complète et définitive (Sana et Akito se marient et ont une fille ensemble).

A noter l'existence d'une OAV réalisée en 1995 avec un staff et des seiyû (comédiens de doublage japonais) différents. L'ambiance est beaucoup moins extravagante que dans la série.

Au final, Kodomo no Omocha s'avère être un classique du shôjo des années 1990. Derrière son humour déjanté se cache une œuvre étonnamment mature, capable de traiter de sujets graves avec beaucoup de justesse. Totalement inédit en France, l'anime a en revanche été diffusé avec succès en Italie sous le titre Rossana (prénom de l'héroïne dans la version italienne).