Yuki, le Combat des Shoguns  ou Yuki, le Secret de la Montagne Magique

Yuki est une jeune fille vivant au ciel et élevée par ses grands-parents qui veillent sur la Terre. L'année de ses treize ans, son grand-père l'envoie dans le monde des hommes pour une année afin qu'elle y ramène la paix et soit digne de succéder un jour à ses grands-parents. Si en une année elle réussit sa mission, elle pourra revenir au ciel. Sinon, elle perdra la vie et se transformera en vent glacial. Yuki se retrouve alors dans un village du Japon ancien (l'histoire se passe pendant l'époque Muromachi, c'est à dire entre 1336 et 1573) régulièrement attaqué par des brigands et même des samouraï. La jeune fille fait la connaissance d'un groupe de petits mendiants et décide, avec l'aide d'une petite fille orpheline prénommée Hana, d'aider la population à se débarrasser des pillards.

Alors que l'année se termine bientôt, Yûki apprend l'existence d'un "démon de la montagne" qui aurait déclenché les tourments des villageois et qui serait enseveli sous les glaces. Décidée à mettre un terme à cette violence, Yûki part alors seule dans la montagne pour combattre ce "démon".

Ce film a bénéficié d'un staff assez inhabituel. En premier lieu, le réalisateur Tadashi Imai qui n'avait jusqu'ici réalisé que des films live (notamment "Contes cruels du Bushido" qui a obtenu l'ours d'or au Festival de Berlin en 1963), ou encore le character designer des personnages, Tetsuya Chiba, qui n'est autre que le fameux auteur du manga "Ashita no Joe". L'histoire est quant à elle tirée d'une nouvelle d'un célèbre auteur nippon, Ryûsuke Saitô, qui s'inspire des légendes du Japon ancien : on y retrouve Yûki, petite kami (être divin) de l'hiver, venue avec son cheval blanc dans le monde des hommes pour ramener paix et espoir face à des brigands mais aussi des guerriers détroussant les paysans.

Si au départ on a l'impression d'avoir affaire à un film plutôt poétique (la vie de Yûki au ciel), la suite nous entraîne dans une succession de scènes humoristiques ou enfantines (la bande de jeunes mendiants) et de combats. Il s'agit donc ici d'une œuvre avant tout distrayante d'assez bonne facture avec quelques bons moments. Yûki, pendant la grande majorité du film, est un personnage sympathique, qui fera preuve de beaucoup de courage à la fin, mais qui demeure peu trop naïf pour donner un vrai poids à l'histoire. On s'attache davantage à la bande de petits mendiants, comme la jeune Hana, qui apportent une certaine fraîcheur. La dernière partie bascule dans l'absurde avec le maijin (divinité maléfique) qui ferait référence au Daimajin et dont le design fait plutôt penser à une sorte de robot géant médiéval.

Le film souffre de son âge tant au niveau de l'animation que de son design rétro. Son principal intérêt est de nous présenter une vision réaliste du Japon médiéval avec la vie quotidienne des paysans, ce qui était quelque chose d'atypique lors de la sortie française du film au début des années 80 (dans la collection "vidéo jeunes" de Jacques Canestrier). Le doublage n'occidentalise d'ailleurs pas trop l'univers du film : la plupart des noms japonais sont conservés, à l'exception d'un gamin renommé Freddy (!), et les termes japonais sont adaptés à la compréhension du jeune spectateur. Un film destiné avant tout aux enfants, mais agréable à regarder.

Le film a bénéficié en 2020 d'une sortie en salles sous un nouveau titre, "Yuki, le secret de la Montagne magique", mais avec sa version française d'origine. Merci à Kami pour ses précisions.